Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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ment. Cette personne m'a paru tellement malheureuse que je
n'ai pas cru devoir la renvoyer.
— Et elle a passé la nuit dans ta chambre? demanda Michaud,
— Oui, dans ma chambre.
Les quatre personnes se regardèrent un moment en silence,
Mercier soupçonnait un malentendu et attendait une explication,
monsieur Michaud commençait à se calmer et madame
Michaud avait pris Lucienne dans ses bras ; elle n'osait pas
encore se croire sauvée.
— Ainsi, reprit le négociant, tu avoues avoir reçu le comte
de Précigny cette nuit dans ta chambre?
— Le comte de Précigny ? s'écria Lucienne en relevant la tête.
Et elle allait se disculper avec énergie lorsque madame Michaud
se penchant à son oreille lui dit rapidement et à voix basse:
— Je suis perdue!... ne me trahis pas!
— Eh bien ? insista Michaud en fixant la jeune fille.
— Tu ne réponds rien? ajouta Paul.
— Lucienne! soupira madame Michaud.
La pauvre enfant ne put se résoudre à ouvrir la bouche...
elle baissa la tête et garda le silence.
— Pourquoi n'avoues-tu pas la vérité tout eniière? reprit
brusquement monsieur Michaud. A quoi bon hésiter quand ce
portefeuille te trahit, ce portefeuille qui appartient au comte
et que je viens de ramasser près de ta porte.
Lucienne échangea avec madame Michaud un regard éloquent
et qui en disait plus que tous les discours du monde.
— Mais parle donc ! s'écria Michaud irrité, qu'as-tu à répondre.
— Rien, répartit la jeune fille.
— Tu conviens donc que le comte de Précigny a passé la
nuit dans ta chambre?
A cette question brutale, un frisson secoua le corps de
Lucienne et ses yeux se remplirent de larmes.
Le violent combat s'élevait en elle.
Elle se souvint que madame Michaud avait été la bienfai-