Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Ma foi, monsieur, répondit le second, je viens de faire mes
affaires.
Un léger ricanement suivit ses paroles.
Les deux hommes s'étaient compris.
Celui qu'on venait de nommer Gaspard mit une clef dans la
serrure, ouvrit la porte et s'étant un peu effacé, il laissa entrer
le personnage qui l'avait attendu ; puis il referma la porte
avec soin.
Le premier, pendant ce temps, s'était tenu à l'écart et sur
ses gardes comme s'il eut craint une attaque soudaine.
Gaspard, qui n'était autre que celui que le lecteur connaît
déjà sous le sobriquet de « Gaspard le borgne », alluma un
bout de chandelle qu'il avait pris dans sa poche.
Puis il dit à l'autre :
— Suivez-moi !
Tous deux commencèrent à monter un escalier de bois à
moitié vermoulu, qui craquait à chaque pas que faisaient les
deux hommes, comme s'il eût voulu s'effondrer sous leur
poids.
Arrivés au premier étage ils pénétrèrent dans une cham-
brette sale et meublée d'une manière misérable et sor­
dide.
L'inconnu se débarrassa de son manteau et de son cha­
peau.
On put alors voir qu'il avait le visage recouvert d'un mas­
que.
Sans attendre d'y être invité par Gaspard l'inconnu s'assit
sans façon sur une chaise de paille qui se trouvait près de
lui.
Gaspard s'étant assis à son tour, le personnage masqué lui
demanda d'un ton qui trahissait une sourde colère :
— Comment avez-vous rempli la mission que je vous avais
donnée ?
— Aussi bien que nous avons pu, répondit Gaspard.