Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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D'un style sévère, elle était précédée d'une cour entourée
de hauts murs à laquelle une grille monumentale donnait
accès.
Le comte de St-Etienne était, à l'époque où se passaient les
faits que nous racontons, un personnage très influent, très
craint, et il occupait une position qui lui faisait bien des
envieux.
La comtesse était jeune, belle, riche; adorée de son mari elle
était toujours escortée d'un essaim d'admirateurs et elle excitait
la jalousie de toutes ses amies.
Le comte était président du célèbre « cabinet noir » dont il
avait été un des fondateurs, et qui jouissait d'une célébrité sinistre
à cette époque de l'empire où l'espionnage avait passé à
l'état d'institution.
Le comte avait ses grandes et petites entrées aux Tuileries
ainsi que dans les salons de la princesse Mathilde ; il vivait
dans l'intimité des ministres, en un mot, il était lié avec tout ce
qu'il y avait de grand et de puissant à Paris.
L'éclat d'une position semblable retombait naturellemeut sur
la comtesse, d'autant plus qu'on lui attribuait, à tort ou à
raison, une grande influence sur le comte son époux, dont elle
était aimée jusqu'à l'idôlâtrie.
En effet, le comte lui témoignait toujours une tendresse, une
prévenance affectueuse qui faisait croire à tout le monde qu'il
n'y avait pas au monde de femme aussi heureuse que la
comtesse.
L'était-elle réellement ?
Ce que nous allons raconter sera la réponse à cette question.
La comtesse venait de se lever et sa femme de chambre était
occupée à l'habiller.
De petite taille, mais admirablement proportionnée de formes,
c'était une toute gracieuse apparition.
Une opulente chevelure, noire comme le jais, retombait sur