Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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intéressant s'était produit à l'île Royale, qui se trouvait, comme
nous l'avons dit, peu éloignée de l'île du Diable.
Il était six heures du soir environ. La fin du jour était som­
bre et nuageuse, et les premières ombres de la nuit commen­
çaient à couvrir l'île de leur voile mystérieux.
L'île Royale est l'endroit où l'on place habituellement les
forçats à leur arrivée de France, et surtout ceux que l'on ne
connaît pas encore, afin de pouvoir mieux étudier leur carac­
tère, ainsi ceux dont l'on croit avoir quelque raison de se mé­
fier et qui ne paraissent pas vouloir se soumettre de bon gré à
la punition qu'ils ont méritée.
Au milieu de l'île s'élève une grande construction dont la
distribution rappelle celle des bagnes de Toulon et de Brest;
c'est là que se trouvent les forçats, sous la garde d'un détache­
ment d'infanterie de marine et d'un certain nombre de gardes-
chiourme ; les premiers sont chargés du service du dehors, les
gardes font le service intérieur.
Les dortoirs de ce bagne ne sont pas, comme ailleurs, pour­
vus de lits de camp en bois, mais l'administration y entretient
des hamacs ; c'est, du reste, ce qu'il y a de plus approprié au
climat.
Le matin, au lever du soleil, les forçats se lèvent, s'habillent
et vont répondre à l'appel destiné à vérifier si aucune évasion
n'a eu lieu pendant la nuit. Ils se rendent ensuite au travail,
où ils restent de six à dix heures du matin ; ce travail consiste
surtout à la construction et à l'entretien des digues qui entou­
rent l'île de tous les côtés pour la prévenir des ravages des va­
gues de la mer.
Pendant ce travail, les condamnés sont sous la surveillance
de soldats et de l'infanterie de marine.
Ils ne sont soumis à aucune règle rigoureuse et ils peuvent,
jusqu'à un certain point, se croire libres, attendu qu'ils ne por­
tent pas de chaîne.
Ils s'en trouve parmi eux qui viennent de l'Ile du Diable et