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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 567 —<br />

ses pensées; il songeait à la d<strong>ou</strong><strong>le</strong>ur qu'épr<strong>ou</strong>veraient Maurice<br />

et Joseph en ne tr<strong>ou</strong>vant pas <strong>le</strong>urs jeunes ép<strong>ou</strong>ses à l'habitation<br />

et quand ils apprendraient à quel<strong>le</strong> mort atroce el<strong>le</strong>s<br />

avaient succombé.<br />

T<strong>ou</strong>t en ne p<strong>ou</strong>vant pas se rés<strong>ou</strong>dre à dire t<strong>ou</strong>te la vérité à<br />

Maurice il reconnut la nécessité qu'il y avait à l'y préparer.<br />

Il ra<strong>le</strong>ntit la marche de son cheval et vint se placer à côté de<br />

son fils.<br />

Ils marchèrent ainsi un moment en si<strong>le</strong>nce, puis <strong>Blondel</strong> dit<br />

à Maurice :<br />

— Mon fils, si j'ai consenti à ret<strong>ou</strong>rner à mon habitation,<br />

ce n'est pas que j'aie quelque espoir d'y tr<strong>ou</strong>ver cel<strong>le</strong>s que<br />

n<strong>ou</strong>s cherchons ; n<strong>ou</strong>s ne ferons que n<strong>ou</strong>s rafraîchir et n<strong>ou</strong>s<br />

n<strong>ou</strong>s remettrons en r<strong>ou</strong>te sans perdre un instant.<br />

— Sur quoi fondez-v<strong>ou</strong>s cette supposition ? demanda Joseph<br />

avec anxiété.<br />

— Je ne sais il est très-diffici<strong>le</strong> de retr<strong>ou</strong>ver son chemin.<br />

dans cette contrée sauvage et déserte.<br />

— V<strong>ou</strong>s craignez donc un malheur?<br />

— Non, mais je crains que Lucienne et Miche<strong>le</strong>tte se soient<br />

égarées !<br />

— Ce serait affreux!...<br />

— Ah!... fit Maurice d'une voix altérée, qui sait si el<strong>le</strong>s ne<br />

sont pas maintenant abandonnées, épuisées par la fatigue<br />

et la faim!...<br />

— J'espère que non, fit <strong>Blondel</strong> profondément t<strong>ou</strong>ché par<br />

<strong>le</strong> désespoir de Maurice; mais dans un pays comme celui où<br />

n<strong>ou</strong>s sommes il faut être préparé à t<strong>ou</strong>t.<br />

Au b<strong>ou</strong>t de quelques heures de marche on aperçut <strong>le</strong>s toits<br />

de l'habitation à travers <strong>le</strong>s branches des arbres.<br />

— Est-ce là ? demanda Maurice dont la physionomie s'éclaira,<br />

d'un rayon d'espoir.<br />

— Oui ! répondit <strong>Blondel</strong> en baissant la tête.<br />

La question de son fils lui avait déchiré <strong>le</strong> cœur.

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