Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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et lut ces mots qui, malgré leur simplicité, firent sur lui la
même impression que s'ils eussent été une sentence fatale :
« Ceci est mon testament. »
Une fois en possession de ce papier qu'il avait cherché avec
tant d'inquiétude, Maxime le tint pendant un moment dans
ses doigts, le tournant et le retournant, en se demandant s'il
allait en recevoir un jugement de vie ou de mort. Il ne pouvait
cependant pas se résoudre à en briser le sceau qui lui
cachait son sort.
Il prit cependant une résolution, revint auprès du lit pour
remettre à sa place le cierge qu'il avait pris pour s'éclairer,
considéra encore un moment l'enveloppe, puis d'une main
résolue il en brisa le cachet.
Cette enveloppe contenait un papier plié en quatre.
Maxime le déplia lentement Il n'y avait que quelques
lignes, qui apparurent à ses yeux comme si elles avaient été
écrites avec des caractères de feu.
Il aurait voulu pouvoir lire le tout du même coup d'œil,
mais ces lignes tremblaient devant ses yeux et il ne pouvait
parvenir à les déchiffrer.
Il fit cependant un violent effort sur lui-même, et ayant
quelque peu maîtrisé son émotion, il commença à lire. A ce
moment, il lui sembla entendre comme un soupir d'une faiblesse
extrême. Ayant levé la tête avec un mouvement d'effroi,
il se remit aussitôt en se disant qu'il s'était trompé.
Son sang-froid lui revenant peu à peu, il parvint à lire le
testament jusqu'au bout.
Voici quelle en était la teneur :
« Ceci est ma dernière volonté.— Ma famille se divise pour
» moi en deux catégories de personnes : celles que je ne
» connais pas et celles que je ne connais que trop ; les pre-
» mières me sont indifférentes et je méprise les autres. C'est
» pourquoi je déshérite tous les membres de ma famille, sans
» aucune exception, et j'institue pour mon légataire et héritier
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