Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Il avait suivi le receveur jusqu'à son domicile, s'était intro­
duit dans la maison par une fenêtre ouverte et avait été se
cacher dans le bureau ; avant de se mettre au lit, le receveur
ayant voulu mettre son argent en lieu sûr, il vint dans celte
pièce, ouvrit une armoire et au moment où il allait y placer
le sac d'argent Petit se trouva devant lui, lui prit le sac des
mains ainsi qu'un rouleau d'or qui se trouvait à sa portée et
disparut avant que le receveur stupéfait eût pu articuler une
parole.
Ses bienfaits s'exerçaient principalement envers des gens de
sa classe. Il paraissait vouloir être le grand maître d'un ordre
de chevaliers errants d'un nouveau genre.
Plus d'une fois on le surprit rôdant autour des murs d'une
prison et la considérant d'un air pensif, comme un guerrier
qui voudrait se rendre compte de la solidité d'une place forte,
L'objet de cette promenade ou de ces réflexions était presque
toujours la délivrance d'un prisonnier, quelquefois même de
toute une bande. Il lui arriva même, quand il rencontrait un
transport de condamnés, de tout tenter pour essayer d'en dé­
livrer un ou plusieurs ; il était inépuisable en ruses et en stra­
tagèmes.
On conduisit un jour devant le commissaire de police d'une
petite ville du midi de la France un homme que l'on avait
arrêté comme vagabond, cet homme parlait anglais et ne com-
prenait pas un mot de français; on fit venir un interprète et on
apprit que cet homme était un matelot anglais qui avait tra
versé une partie de la France à pied pour aller rejoindre son
navire qui se trouvait à Livourne.
On le laissa partir ; ... c'était Petit.
Il était d'une habileté consommée pour se faire passer pour
ce qu'il n'était pas, et cette habileté se montrait même quand
il avait été reconnu et arrêté.
C'est dans des occasions de ce genre que sa présence d'esprit
et ses autres qualités se montraient.