Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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soit par le genre de vie de ceux qui composaient sa clientèle
habituelle.
C'est là qu'on pouvait chaque nuit rencontrer ces individus
dont l'existence douteuse est une énigme, ces personnages
qui ne trouvent à exercer leurs talents équivoques que
dans la classe interlope qui fréquente les établissements mal
famés.
Dans ce cloaque se trouvaient représentées toutes les industries
qui sont la spécialité de cette classe, depuis le faux
chiffonnier jusqu'au bohémien marchand de ferblanterie et
le marchand de peaux de lapins.
On y trouvait également le marchand de vieux habits, le
joueur d'orgue de Barbarie, des montreurs de singes et
d'ours, des soi-disant marchandes à la toilette, des escrocs,
des receleurs, des anciennes lorettes auxquelles l'âge ne
permettait plus d'exercer leur métier primitif et qui s'en
dédommageaient en se faisant entremetteuses, des repris de
justice en quête d'un coup à faire; en un mot, on pouvait
y rencontrer des êtres de toute espèce, même des braves
gens !
Ce quartier n'existe plus aujourd'hui, et demain qui se
souviendra qu'il ait jamais existé?
C'était un lundi soir; la grande salle du Cruchon était presque
pleine de monde, lorsque la porte s'ouvrit et donna passage
à un nouveau client.
C'était un homme d'environ vingt-cinq ans; il portait une
blouse bleue avec un pantalon de drap gris et avait sur la
tête une casquette dont la visière à moitié décousue lui couvrait
les yeux; autour de son cou était enroulée comme une
corde une vieille cravate de soie noire.
Une moustache noire recouvrait sa lèvre supérieure, et ses
cheveux étaient pommadés et lissés avec un soin tout particulier.
Sa physionomie trahissait une de ces natures paresseuses,
indifférentes, que la plus grande adversité ne peut émouvoir