Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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reçues par un homme qui ne laissait pénétrer que celles dont
la vue lui inspirait quelque confiance.
Peut-être les personnes auxquelles l'entrée était refusée
avaient-elles oublié qu'il y a une clef qui ouvre toutes les
portes: la clef d'or.
Quant à celles qui, au moyen d'un riche pourboire, avaient
obtenu la faveur de passer le seuil de cette maison, elles montaient
un large escalier au haut duquel elles étaient reçues par
un nègre avec lequel il fallait de nouveau parlementer et employer
les mêmes arguments que ceux qui étaient venus à
bout du portier.
Alors un grand pas était fait ; on avait atteint l'antichambre
et l'on pouvait prendre place sur un des canapés de velours
rouge sombre qui s'y trouvaient, en attendant de savoir si l'on
pourrait voir le grand homme face à face.
Il y avait deux antichambres, l'une pour les dames et l'autre
pour les messieurs.
Chose singulière, Sidi-Addar ne recevait jamais plus de six
personnes par jour ; ce nombre n'était jamais dépassé.
Les six personnes favorisées et qui avaient le plus souvent
dû attendre un temps infini ne devaient habituellement cette
faveur qu'à la suite d'un large pourboire glissé dans la main
d'un Nubien au visage hideux et qui paraissait être chargé par
l'Indien des fonctions de factotum.
C'est lui qui venait donner un coup-d'œil dans les salons
d'attente et qui, après avoir été prendre les ordres de
son maître, revenait pour désigner les personnes favorisées ce
jour là et leur distribuer les cartes d'introduction.
Ceci donnait parfois lieu à une véritable enchère, car l'entrée
du sanctuaire n'était possible que quand on possédait une de
ces cartes qui portaient quelques caractères cabalistiques imprimés
en or.
Il arrivait aussi quelquefois que le vieux Nubien venait avertir