Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 62 —
Une petite place située dans l'arsenal et au bord du bassin
de radoub, était à ce moment inondée par les rayons du
soleil brûlant de la Provence, et offrait un spectacle étrange
et attristant.
Les forçats se reposaient par groupes, étendus sur la terre
nue, partout où ils pouvaient trouver un peu d'ombre; les
uns, le long des murs des ateliers et des constructions de
l'arsenal; d'autres, sur des pièces de bois destinées à une
frégate qui était en réparation; en un mot, ces groupes d'individus,
vêtus de la casaque rouge du galérien, donnaient à
cette place un caractère pittoresque.
Çà et là des ombres se détachaient sur ce tableau lumineux
: c'étaient les gardes-chiourmes qui, le fusil chargé en
bandoulière, se promenaient parmi les groupes, exerçant sur
les condamnés une surveillance incessante et souvent exposés
aux fureurs de cette population de misérables endurcis.
A quatre pas environ du quai se trouvait un groupe de
quatre forçats, devant lequel se promenait un garde qui faisait
tous ses efforts pour se donner un air indifférent et pour
ne pas paraître prêter attention à ce que pouvaient dire ou
faire ces quatre hommes.
Ceux-ci cependant n'avaient pas l'air de se laisser prendre
au piége, et plus leur gardien affectait de se montrer indifférent,
plus ils savaient qu'ils étaient surveillés.
Ils gardaient le plus profond silence, n'échangaient ni regards
ni signes et semblaient ne pas éprouver autre chose
l'ennui mortel qui est un des plus grands tourments de
ces malheureux, qu'une justice vengeresse a envoyés dans ces
lieux de misère et d'horreur!
Ennui mortel, en vérité; car souvent plus d'un galérien se
sent saisi d'une espèce de spleen, d'une espèce de nostalgie
du crime qui parfois le pousse à se révolter, à commettre