Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Il resta ainsi un instant indécis, puis il lui vint une idée.
— Tu as raison, dit-il d'un air de franchise, je me suis éloi­
gné de mon habitation pour aller à la recherche de ta femme
et de son amie, pour aller les délivrer des mains des Indiens
qui les retenaient prisonnières et...
— Et elles se sont enfuies! s'écria Maurice.
— C'est cela! répondit Blondel saisissant cette idée au pas­
sage.
Cependant Maurice n'était pas rassuré.
— Comment se fait-il, reprit-il, que tu fasses ces recherches
en compagnie de ces Indiens qui sont tes ennemis?
Embarrassé par cette question, Blondel comprit qu'il lui se­
rait difficile de cacher plus longtemps la vérité.
— Les Indiens sont ennemis de tous les visages pâles, dit-il,
après un combat contre eux et qui m'a été fatal, je fus lait pri­
sonnier et condamné à mourir après avoir subi toutes sortes
de tourments mais ils ont été empêchés d'exécuter leur sen­
tence par leur souveraine, qui s'est souvenue qu'un jour je lui
avais sauvé la vie. Comme tous les enfants des forêts, elle pos­
sède un grand cœur et elle se rappelle le bien qui lui a été fait.
Elle obtint donc ma grâce et la liberté de Lucienne et de Miche-
lette, mais pendant le combat elles avaient pris la fuite sans
laisser de traces, et Fleur-du-Désert, la reine de la tribu, a
voulu se joindre à moi avec quelques-uns de ses guerriers pour
m'aider dans mes recherches. Nos efforts ont été jusqu'à pré­
sent infructueux et nous n'avons rien trouvé.
— Elles sont donc perdues ! s'écrièrent avec désespoir Joseph
et Maurice, perdues dans ce pays sauvage et désert !
— Où elles sont exposées à mille dangers!
— Que faire ? Mon Dieu, que faire ? ajouta Maurice.
Les deux jeunes époux étaient en proie à une douleur bien
facile à comprendre.
Soudain Maurice dit à Blondel :
— Père... depuis quand as-tu quitté ton habitation?