Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— C'est cela !.... fit-il.... C'est parfaitement cela!.... ah, c'est
bien joué !... Vous vous êtes laissés tromper !
Comment ? s'écria Maxime.
— N'avez-vous donc rien remarqué qui pût dénoter une certaine
inquiétude chez ces deux hommes ?
— Absolument rien, répondit le comte en jouant l'étonnement.
— Ils sont arrivés ensemble, n'est-il pas vrai ?
— Pas le moins du monde !... ils ne se connaissent pas !
— C'est cela.... ah ! c'est très-habile de leur part.... Eh bien!
je puis vous affirmer que ces deux personnages se connaissent,
que ce sont deux bandits de la plus dangereuse espèce et qu'ils
se trouvaient ensemble, il n'y a pas encore quinze jours, vêtus
de blouses de travail, dans une des plus misérables gargottes
de la petite Pologne.
— Allons donc... tu rêves, mon garçon; s'écria Maxime d'un
air d'incrédulité.
— Pas le moins du monde ! repartit le chanteur ambulant
en montrant à Maxime et à Précigny une cicatrice qui sillonnait
son front.
— Et ceci ? Est-ce que c'est un rêve ? fit-il en continuant,
cette marque est un souvenir de votre soi-disant banquier qui
m'a terrassé comme un enfant, moi qui fais trembler toute la
petite Pologne.... Le poing de cet homme est de fer, le coup qu'il
me porta me priva de connaissance pendant cinq minutes. Le
plus fâcheux de l'histoire c'est que lorsque je fus revenu à moi,
je m'aperçus de la disparition d'un jeune homme de ma connaissance
à qui j'ai donné le sobriquet de « marmot » et pour
qui j'éprouve le plus vif intérêt.
— Cet homme l'a enlevé ! s'écria le comte étonné et furieux.
— Quel intérêt pouvez-vous avoir pour ce jeune homme?
demanda Maxime.
— Aucun, repartit le comte en s'apercevant qu'il s'était laissé
entraîner, et qu'il allait se trahir; mais, dans tous les cas, nous