Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 736 —
Il se dirigea vers la forêt où devait se trouver la hutte qui
abritait Fleur-du-désert.
La nuit était obscure et une fois qu'il eut atteint la forêt il
aurait eu de la peine à s'orienter si une faible lueur qui venait
de la hutte ne lui eût servi de guide.
Une demi-heure ne s'était pas écoulée qu'il se trouvait devant
la porte de la cabane.
Il s'arrêta pour écouter.
A ce moment il eut une pensée qui ne lui était pas encore
venue :
Avant de pouvoir pénétrer jusqu'à l'Indienne il faudrait se
débarrasser du personnage mystérieux qui lui donnait l'hos­
pitalité et il se demanda quel moyen il emploierait pour
cela.
Il resta ainsi un moment irrésolu, se contentant de jeter des
regards curieux dans l'intérieur de la hutte au travers des
fentes de la porte qui était faite de planches grossières et mal
ajustées.
Il vit en effet deux personnes.
On lui avait dit la vérité : Fleur-du-désert était là.
Puis il se mit à considérer l'homme dont on lui avait parlé;
peu à peu l'expression de son visage changea, il devint sérieux
et un pli profond se dessina entre ses sourcils.
Au premier abord la physionomie de ce personnage le laissa
indifférent.
Ces cheveux hérissés et grisonnants.... cette barbe inculte, ces
traits altérés ne lui rappelèrent absolument rien.
Cependant au bout d'un moment, quelque chose comme un
vague souvenir traversa son esprit et il se mit à considérer cet
homme avec plus d'attention.
Tout à coup il lui sembla qu'un voile tombait de devant ses
yeux.
— Mais, pensa t-il, c'est impossible ;... est-ce une illusion ou
bien est ce que je perds la tête?