Tomo Dos Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

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podia ayudar por si misma, y tenia necesidad de quien
la sirviese. A esta lia suya (que á mas de las calidades
que he dicho , era de muy santa vida, y de la tercera óiden
de san Agustín) comenzó san Bernardino á servir, como
si fuera su propia madre, asistiéndola, curándola y regalándola
por espacio de un ailo, que fué lo que le duró la
vida. De esta santa vieja, se cree que se le pegó á nuestro
san Bernardino la devoción tan cordial y tan entrañable
que tuvo al dulcísimo y amabilísimo nombre de Jesús,
como adelante se verá. Con las obras de caridad en que se
ejercilaba san Bernardino v crecía cada dia mas la misma
caridad en su alma, y despertaba nuevos deseos y nuevos
•ncendios para ir adelante en la virtud. Tenia grandes estímulos
de dar libelo de repudio á las cosas de la tierra, y
librarse de una vez de los peligros y ondas turbulentas del
siglo, y acogerse al puerto sagrado de alguna santa religión
; porque viéndose en la flor de su edad, y de tan
gentil disposición, que habitaba entre escorpiones y serpientes
, que preíendian robarle y despojarle del tesoro
de la castidad, no se le ofrecía mejor medio para defenderla
, que huir el cuerpo á las ocasiones, y morir en la
C|'Uz desnudo, con Cristo desnudo. Pero parecióle que para
acertar en cosa tan grande, y escoger la religión que había
de seguir, le convenia primero ensayarse en su casa,
S ocuparse en lodos los ejercicios de la religión, y pedir
a nuestro Señor con continua y fervorosa oración, que le
alumbrase y enseñase sa santísima voluntad, y en qué
instituto y órden se quería servir de él. Con esle intento se
recogió en una huerta, donde en una casilla que tomó
Para.su vivioiKia? se daba á la oración, vigilias , ayunos
y d'sciplinj,^ llevando cilicio y durmiendo en tierra, cociendo
yerbas y bebiendo agua , y apacentando su alma
Con la lección de la sagrada Escritura 5 y muchas veces se
echaba á los píes de un Ci ucílijo, y con lágrimas le suplicaba
que le mostrase el camino por donde había de entrar.
Una vez, estando e» esta oración, sintió dentro de
su alma una como voz que le decia: « Hijo , tú me vos
aquí desnudo y enclavado en una cruz; si tú rae amas y
buscas , aquí me hallarás; pero procura estar tú desnudo
y crucificado como lo estoy yo, porque de esla manera
mas fácilmente me hallarás.» Con estas palabras y con la
ilustración divina , se determinó á militar debajo de la
bandera del glorioso patriarca san Francisco, porque entre
los otros santos había seguido desnudo y perfeclamenle
á Jesucristo. Comunicó esla su determinación con un
gran religioso de la misma órden, que se llamaba fray
Juan Cosloco de Sena, y por su consejo vendió la hacienda
que tenia, y la dió toda á los pobres y y siendo de
veinte y dos anos, tomó el hábito de san Francisco en el
convento de Sena delante del aliar mayor , el día del Na-
S!"t0 (ie nueslra Señora del añ&de 1402, con exlraordevocion
suya , y contentamiento y júbilo da lodinaria
doslosfra-^
—-, que esperaban que aquel mozo había de ser
luz y ornamenlo de su religión. De este convento de san
Francisco de Sena, donde fué recibido por consejo del
santo fray Juan, se fué á tener su noviciado á otro monasterio
llamado Columbario, áspero , solitario y devoto , y
de la invocación de nuestra Señora, y en que el misrno
Padre san Francisco habia morado, donde á la sazón vivían
los religiosos con mayor recogimiento , estrechura y
observancia. En esla casa tuvo su noviciado san Bernardino
, con una vida tan perfecta y tan llena de devoción y
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aspereza, que mas parecía de ángel, que de hombre en
cuerpo mortal. Acabado el año de la probación , hizo su
profesión el mismo dia del ¡Nacimiento de nueslra Señora,
su dulcísima abogada. De allí á un año le hicieron cantar la
primera misa, y en ella predicar al pueblo; y fué lanío lo
que agradó en su sermón, y tan raro el espírilu del Señor
que mostró en sus palabras , que los superiores le
mandaron que de allí adelante hiciese oficio de predicador
de la órden. Pero porque él tenía cierta enfermedad
en la garganta, y la voz bronca y desabrida, suplicó á
nuestro Señor, que si era su. voluntad que predícase como
sus superiores se to mandaban, le quitase aquel impedimento;
y el Señor se lo quitó y 1c dió entera salnd, y manifestó
que le habia escogido para pregonero magnífico de
su palabra.
El santo lo fué tan perfeclamente, y con lanía coulinuacion,
que en diez y seis años predicó lodos los días una
y mas veces , donde había pueblo que le oyese, sin dejar
de celebrar y seguir el coro , y los trabajos y cargas del
monasterio en que se hallaba, como cualquiera de los
oíros frailes. Después que hubo predicado en Sena y Florencia,
y en. las otras parles de la Toscana, pasó á la provincia
de Lombardía, y corrió las mas principales ciudades
de ella y de loda Italia , alumbrándolas con su doctrina
, é inflamándolas con su santísima vida. Predicaba
con tan gran fervor, devoción, gracia y celo de las almas,
que parecía un nuevo apóstol, enviado de Dios al mundo
para componerle y reformarle. Era tan extraordinario el
concurso á sus sermones, que á la hora que él predicaba,
se cerraban las tiendas y cesaban los tribunales y las audiencias,
y en las universidades las lecciones, porque todos
á porfía le querían oír, y por no caber en las iglesias
la gente, era forzado á predicar en las plazas y en los
campos. El fruto era á la medida del auditorio, raro, maravilloso,
y propio de la mano del Señor; porque en
aquel tiempo estaban en Italia muy en su punto Ios-bandos
de los giielfos y gíbelinos, que á guisa de su furia infernal
asolaban y destruían loda la tierra, sin respeto de naturaleza
, sangre y amistad;: se mataban unos á otros,
hasta los hermanos,, y los padres á los hijos, y muchas
ciudades,, y' pueblos y señores, se abrasaban con
discordias y guerras, las cuales san Bernardino atajó, y
casi extinguió con su predicación. Convirtió demás desto
á innumerables pecadores ,.y majeres lascivas y públicamente
malas, á llorar y hacer penitencia de sus pecadis,
y volverse de veras á Dios. Compungíanse de manera,
que le llevaban los hombres los tableros, naipes, dados y
lodos los instrumentos de juegos ilícitos; y las mujeres sus
vanidades, afeites, cabellos, aguas, colores, espejos y
vestidos , para que á su voluntad dispusiese de ellos, y él
en una hoguera lo mandaba todo abrasar. Y no raénos le
trajeron un gran número de nóminas, suertes, hechizos y
supersticiones, para que todo lo quemase, é hiciese jusücía
de ello. ¿Quién podrá explicar los otros provechos que
nuestro Señor hizo en las almas por la predioacion de este
siervo suyo, en desarraigar los vicios de la república y
plantarlas virtudes, reforniar las costumbres, despertar la
gente á la devoción, y traerla al conocimiento y menosprecio
del mundo, y á vivir en religión ? No se puede decir
esto, por ser tanto, en pocas palabras : basta saber, que
san Bernardino fué en loda Italia una trompeta del cielo,
un predicador soberano del Evangelio, un solícito y cui-