Tomo Dos Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

DÍA 6.
se opusiese á un león tan bravo y poderoso, armado de I
crueldad y potencia. Muchos huían y se deslerrabau de
su patria, y dejando sus casas y haciendas se entraban
por los desiertos y se escondían entre las cuevas y breñas,
por no consentir en aquella impiedad: otros flacos y pusilánimes
, por no perder sus haciendas perdían sus almas y
obedecían al emperador: otros, aunque pocos, aftleponian
el cíelo á la tierra, y el mandato de Dios al del hombre
, y ofrecían sus vidas al cuchillo, por no desamparar
'a fe católica en que vivian. Estando, pues, las cosas en
Pste lastimoso estado, y andando el emperador León Isáuríco
á guisa de un león feroz, suelto y desencadenado,
dando bramidos contra Dios y despedazando y tragando
las ovejas mansas de su ganado, movió el sumo pastor á
«uestro Juan Damasceno, para que como otro David, defendiese
su rebano y saliese al encuentro á este león, y
se abrazase con él y le ahogase, y porque no podía vencerle
con armas, tomó la pluma y escribió muchas cartas
contra el emperador y contra sus impíos mandatos, tan
graves, tan eruditas y tan llenas de celestial sabiduría,
que mas parecían enviadas del cielo, que escritas de hombre
mortal. Estas cartas envió Damasceno á muchas parles,
y procuró que se derramasen y extendiesen de mano
en mano, para que muchos las leyesen y no creyesen que
lo que el emperador había mandado, era verdad, ni se
dejasen llevar de sus espantos y amenazas. Fué tanto lo
que el Señor detuvo á la gente, para que no cayesen en
el profundo de aquella maldad, con las cartas de Damasceno,
que León entendió, que él era el que principalmente
hacía resistencia; y viendo que no estaba debajo de su
imperio, ni con armas le podia castigar , se determinó
vengarse de él con maña y artiíicio. Procuró con su diligencia
haberalguna carta escrita de mano de Damasceno,
y habida, dióla á algunos escrihicnles hábiles, para que
la contrahiciesen, y ellos lo hicieron tan perfectamente,
como si fuera de su misma y propia mano. Con este engaño
y lalsedad, hizo escribir una carta fingida, en nombre
de Juan Damasceno, para el mismo emperador León, en
que en substancia le dice: que porque los dos eran cristianos
y de una misma religión, y porque esperaba que
algún día se lo gratificaría, le habia parecido suplicarle,
que se compadeciese fjp^ia ciudad de Damasco, que tenia
poca gente de guarnición y con la paz estaba descuidada,
y fácilmente la podría haber á sus manos, si enviase alguna
gente armada, secreta y disimuladamente ; porque
el, que tenia tanta parte en aquella ciudad y en todo el
reino, le ayudaría y serviría cu tan gloriosa y santa empresa.
Esto conlenia la carta de Damasceno para el emperador;
y él escribió otra de su mano al príncipe de Damasco
, diciéndole, (pie si él no fuera tan amigo de paz y
de guardar su palabra, ahora tenia buena ocasión para hacerle
guerra; pero que nunca Dios quisiese que él quebrantase
lo que con él tenia capitulado, aunque le pesaba
que tuviese tan malos y desleales criados, que le quisie-
. sen vender y privar de su estado, como lo podia ver por
una délas muchas cartas, que uno de ellos de quien él
mas fiaba, le habia escrito: la cual le enviaba, para que
entendiese lo que tenía en él, y lo poco que se podía liar
de quien tal hacia. Recibió estas cartas el príncipe de Damasco
, y leídas, Hateó á su gobernador Juan: mostróselas,
y preguntóle sí aquella letra era suya: y él respondióla
verdad, que la letra y mano parecía suya, mas que
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no lo era ;.y el príncipe bárbaro, sin replicar, le mandó
cortar la mano derecha y fijarla en un palo en la plaza; y
así se hizo. Bien entendió san Juan de dónde venia el daño
y que el león que no podia echarle la garra , y desplacer
con fuerza, se habia convertido en raposa, para perderle
por maña; y confiando en Dios nuestro Señor que le
restituiría la mano, que primero con tinta y después con
sangre había defendido su fó y el culto de las santas imágenes.
Entendió que el príncipe estaba algo mas aplacado;
le envió á suplicar que mandase quitar su mano derecha
del lugar público, en donde estaba , y restituírsela, para
quehaciéndola enterrar, tuviese algún alivio en los dolores
gravísimos, é ignominia que padecía. Túvolo por bien
el príncipe, y mandó volver su mano á Damasceno, y él
con ella se entró aquella noche en su oratorio, y postrado
delante deunairaágen de la Virgen María, nuestra Señora,
con grande afecto y muchas lágrimas, juntando la
mano cortada con su brazo, le comenzó á suplicar que se
la restituyese y consolidase; pues tan bien sabia que se
la habían cortado, por querer él defender sus imágenes y
las de su bendito Hijo, que era la diestra del Padre eterno
, y tan fácilmente se la podia restituir y consolidar; y
él no lo deseaba, sino para servir mas á Hijo y Madre, y
predicar sus alabanzas con himnos, cánticos y acrecentar
la devoción de los fieles. Hecha esta oración, Damasceno
quedó dormido; y apareciéndosele nuestra Señora, dijole:
Yaestássano: componme himnos, escribe mis honores y
cumple lo que has prometido. Despertó el santo, hallóse
sano, y con la mano tan pegada y tan fuerte, como si
nunca hubiera sido corlada: y lleno de júbilo y de indecible
gozo y alegría, comenzó á alabar aquella Señora, que
siempre oye y consuela á los que confían en ella; y esto
con tales voces y regocijo, que los vecinos sarracenos le
oyeron cantar, y sabiendo la causa, porque no se pudo
encubrir, luego á la mañana le acusaron á su príncipe,
dándole á entender que había sido engañado de sus ministros
de justicia, los cuales no habían ejecutado en Juan
su justa sentencia, y que aquella mano que se habia cortado
y colgado en la plaza no era suya, sino de algún
otro criado ó esclavo suyo, que por su interés ó libertad,
habia consentido que se la cortasen , por librar de aquel
tormento y afrenta á su señor. Para averiguar la verdad,
mandó el príncipe llamar á Juan, y que mostrase su brazo
y mano cortada. Mostróla Juan, y por una delgada señal,
que para testificación del milagro y confusión de los
infieles, habia nuestro Señor querido quedase en la juntura,
en que la mano se unió con el brazo, se vió claramente
que la mano habia sido cortada, y ejecutádose
contra Juan, loque el bárbaro príncipe había mandado. Y
queri -ndo saber cómo aquello se habia hecho, entendió
de Juan, que Cristo su Señor le habia hecho aquella merced
, y restítuídole la mano, como Dios todopoderoso: porque
era inocente y sin culpa de lo que le habia impuesto.
Quedó tan satisfecho el príncipe, que le pidió perdón y lo
rogó que volviese á su gobierno, y fuese el primero y
principal de su consejo y la segunda persona de su reino.
Mas Juan, herido del amor de Dios y deseoso de emplearse
todo en su servicio y en alabar á la santísima Virgen,
como se lo había prometido, le pidió que no le embarazase,
ni ocupase, sino que le diese licencia para retirarse y
atender solo á servir á aquel Señor que tanto bien le habia
hecho. Hubo muchas dificultades y contiendas en esto;