Tomo Dos Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

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viviesen en continencia, por darse mas libremente á la
oración , como lo enseña el Apóstol? ¿Qué de viudas, qué
de huérfanos que ánles andaban muertos de hambre y
desnudos, han sido remediados por las copiosas limosnas
de los pueblos? Y para decirlo en pocas palabras, ha habido
tanto fervor-y tanta porfía entre la gente, sobre el darse
ú la virtud, que cada casa y cada familia parecía una Iglesia
de Dios, por la bandad de los moradores y por la continua
oración; y habia una admirable y excelente paz en
la Iglesia, esmijiendulodos á Atanasio,y recibiendo cartas
de él de suma paz y tranquilidad.» Esto dice el sanio
dtector.
Mas estando la Iglesia de Alejandría en tan feliz estado
por la vigilancia de su pastor, los arríanos pretendieron,
como solían, perlurbarla y echar á Atanasio otra vez de su
silla; porque mientras estaba en ella Ies parecía que no
podian prevalecer. Tuvieron ocasión para intentarlo; porque
el emperador Constante, que era el único prolector
y amparo de Atanasio, y á quien Constancio su hermano
lenia tanto respeto, habia sido muerto á traición, y Magnencio,
tirano, habia usurpado el imperio; permitiendo
nuestro Señor que muriese el emperador católico y viviese
el hereje para castigo del mundo, y para afinar y apurar
mas con el fuego de la tribulación á sus siervos, y apartar
la paja del grano con el viento do la persecución que después
se levanto. Trabajaron mucho los herejes por persuadir
á Constancio, que pues ya habia cesado el respeto
que tenia á su hermano, mandase desterrar á Atanasio;
pero Constancio., aunque deseaba mucho hacerlo y ejecutar
el enojo que contra él tenia, como se vió apretado de
tantas partes, y que la guerra de los persas, con los cuales
habia peleado muchas veces infelizmente, no le sucedía
bien, y que el tirano Magnencio se habia hecho muy poderoso,
y señor de las provincias que hablan sido de su hermano-,
por razón de estado no quiso por entonces intenlar
cosa contra Atanasio, aguardando mejor ocasión.; áules le
escribió nuevas cartas de amor y benevolencia, confirmando
en ellas lo que ánles le habia prometido y ofreciéndole
de nuevo su favor. Pero después que peleó con Magnencio,
y en una reñida y porfiada batalla le desbarató y
venció, y fué obedecido de todas las provincias por emperador;
usando mal de aquella prosperidad y grandeza
que Dios le había dado, se volvió contra él y contra su santa
fé católica , y como quien muele de represa, se determinó
de perseguirla con todo su poder, y arrancarla, si
pudiera, del mundo. Para esto asestó todos sus Uros y máquinas
centra el gran Atanasio, que era su pr incipal defensor
y columna, y por serlo le aborreció comoá capital enemigo,
sin tener respeto á lo que le habia tantas veces prometido,
y á la constancia que dobla guardar en su fé y
palabra, por su nombre y por la majestad de su imperio.
Mandó que la memoria de Atanasio fuese condenada, y que
todos los obispos que no quisiesen firmar su condenación,
fuesen desterrados; y para apietnrlos mas, hizo juntar en
Milán concilio de casi trescientos obispos, y comenzándose
á celebrar en la Iglesia, le mandó trasladar á su palacio
para hallarse él presente, y ser juez y testigo contra Atanasio
; y privó de sus sillas á los santos Dionisio, obispo do
Milán, liusebio, obispo de Verceli, Paulino, obispo de Tréveris,
Lucífero, obispo de Cáller en Ccrdeña, porque no
quisieron firmar la sentencia de su condenación , de loe
cuales Ensebio y Dionisio murieron en el destierro; y por
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la misma causa el sumo pontífice y cabeza de la Iglesia
Liberio, que habia sucedido á Julio, ya difunto, no habiéndole
podido ablandar con dones, ni espantar con amenazas,
ni persuadir con cartas y mensajes, ni con las. razones
que, traído á Milán, le dijo el mismo emperador, le envió
desterrado á Berea de Tracia; también apretó á Oslo, obispo
de Córdoba, varón por su ancianidad, letras y autoridad,
y por haber sido padre y maestro de los obispos, y presidido
en los concilios Niceno y Sardicense, tenido en suma
veneración [juzgando que importaba mucho que un tan excelente
prelado condenase á Atanasio, para que todos le tuviesen
por condenado justamente), y le afligió sobremanera.
Pero ninguna cosa de estas aprovechó para que estos
venerables prelados condescendiesen con su mal intento y
dañada intención, queriendo antes padecer cualquiera calamidad
y dura muerte, que condenar á un varón tan insigne
é inocente, cuya causa estaba tan trabada y encadenada
con la de la fé católica, que lo mismo era condenarle
á él que á ella; y por esto lo pretendian con todas
sus fuerzas los arríanos, echando el resto para salir con su
voluntad.
No se puede fácilmente creer cuan horrible y espanlosa
fué esta persecución, que con color y capa de Atanasio
movió Constancio contra la Iglesia católica, y á dóndellegó
la braveza y furor de aquella tempestad, que como un diluvio
inundó y anegó todas las.provincias de Oriente, y no
perdonó á las de Occidente. La impiedad de Constancio
era igual ásu poder. La emperatriz Eusebia era hereje, sagaz
y mañosa, y echaba leña continuamente en el fuego
que ardia en el pecho de su pobre marido. El artificio y
violencia de los herejes era increíble : la solicitud de los
ministros, á quienes se encomendaba la ejecución y la lisonja
con que pretendian ganar gracias con su amex, no se
pueden encarecer: el demonio, como enemigo de Jesucristo,
los incitaba á lodos^, y encendía cuarenta codos en
alto el horno de Babilonia; y el Señor lo permitía para
castigo de los malos y prueba de los buenos, y mayor gloria
de su santií fé; la cual al cabo triunfó maravillosamente
de tantos y tan poderosos contrarios y crueles enemigos.
Innumerables obispos fueron echados de sus Iglesias y desterrados;
los clérigos, diáconos y presbíteros afligidos y
maltratados; los monges y santos que estaban escondidos
en sus cuevas y vivían en los desiertos, presos, afrentados
y perseguidos, en tanto grado, que san Basilio dice que fué
tan atroz y tan espantosa esta persecución de Conslancio,
que él pensó que era el principio de la del Anlicristo, do
la cual habla san Pablo en la epístola que escribió á los
lesalonicenses. Pero dejemos aparte lo demás, y digamos
lo que sucedió á Atanasio en Alejandría. Mandó Gonst;iiu io
qqe fuese obispo de ella un hombre desalmado , Cero y
cruel que se llamaba Jorge, y envióle muy acompañado
de capitanes y gente de guerra , que llegaban á cinco mil
hombres, y con ellos entró Siriano, que era cabeza de todos,
en la iglesia donde estaba Atanasio orando, y de repente
dió en el pueblo que estaba con su santo pastor, tomando
las puertas para que no se pudiese escapar Atanasio,
el cual se estuvo en su cátedra exhortando á todos los
suyos á que hiciesen oración, y no queriendo huir porque
ellos no peligrasen. Mas el Señor de tal manera cegó á los
mismos soldados que le buscaban y estaban junto á él, que
por medio de ellos, entre algunos monges y sus clérigos,
salió del templo y se salvó por particular providencia deDios.