Tomo Dos Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

474 LA LEYENDA DE ORO. DU 5.
Nieves á 3 de agosto por la razón que aquí diré. Siendo
sumo pontífice Liberio , hubo en Roma un caballero
n)uy noble y rico, llamado Juan Patricio, el cual estaba
casado con una señora principal, ó igual suyo en todo,
déla cual al cabo de muchos años no tenia hijos: y
aunque los deseaban mucho estos caballeros ; pero como
eran tan temerosos de Dios, como ricos y no menos piadosos
que ilustres, conformábanse con su voluntad, entendiendo,
que no darles sucesión era !o que mejor les
estaba; pues así lo ordenaba él con su paternal providencia.
Eran muy devotos de la Virgen María nuestra'Señora,
y determinaron tomarla por heredera de sus grandes riquezas:
y para acertar mejor á servirla, hicieron grandes
plegarias, limosnas y buenas obras, suplicándole que
los encaminase i y mostrase en qué obra quería que ellos
gastasen su hacienda en su servicio. Oyó la Reina del cielo
las oraciones, que con tanto afecto Juan Patricio y su
mujer le hacían; y una noche que fué la precedente al
quinto dia de agosto, cuando los calores son excesivos en
liorna , habló entre sueños á los dos, cada uno por sí, y
díjoles, que la mañana siguiente fuesen al collado Ezquilino,
y que en la parte de él, que hallasen cubierta de
nieve, le edificasen un templo, donde ella fuese honrada
de ios fieles , y que haciendo esto, se tendría por su heredera
y bien servida. La mañana siguiente confirieron
entre sí lus dos buenos casados el sueño, ó revelación que
habían tenido: dieron parte de ello al sumo pontífice Liberio,
al cual ¡a Virgen habia hecho la misma revelación.
Convocóse el pueblo, juntóse el clero, y ordenóse una devota
procesión. Llegados al monte, hallaron cubierlo do
nieve un espacio muy bastante para una iglesia capaz: señalóse
el lugar para ella , y de la hacienda de los caballeros
devotos de la Virgen, luego se comenzó á labrar, y so
acabó suntuosamente. Esta fué la primera Iglesia que se
edificó en liorna, con título y advocación de nuestra Señora.
Llamóse al principio Nuestra Señora de las Nieves,
por el milagro que aquí queda referido; y también la basílica
ó templo de Liberio, por haber acaecido este milagro
en su tiempo, y después se llamó basílica de Sixto, por
haber el papa Sixto III de este nombre, sucesor de Celeslino,
renovado y reedificado aquella iglesia, adornándola
con excelentes imágenes y pinturas sagradas. Tuvo asimismo
nombre de Santa María del Pesebre, por haberse
puesto en una capilla de dicha iglesia el pesebre en que
Cristo nuestro Señor, recien nacido, fué reclinado en el
portal de Belén: mas después como en Roma se hubiesen
edificado muchas y muy grandes iglesias de nuestra Señora
, dieron á esta de las Nieves título de Santa María la
Mayor, para diferencia de las demás y mostrar la excelencia
que tiene sobre todas las que hay en aquella ciudad:
la cual así como en las demás cosas muestra su gran piedad;
así en la devócion de la sacratísima Virgen se esmera
mucho, y seaventaja sóbrelas otras ciudades del mundo:
1 orque cierto es cosa que pone admiración y causa devoción
el considerar los muchos y magníficos templos que
hay de la Virgen en Roma, y que el clero y casi todas las
religiones que hay en ella están debajo de la protección
y tutela de la santísima Virgen, y tienen iglesia particular
suya para servirla y honrarla : porque dejando aparte
las iglesias colegiatas de canónigos seglares, como
son las de Santa María Transtiberiin , y la de la Rotunda
, y la de Santa María in Via Lata, y no hablando
de la de Santa María de la Estrada, que es de los padres
de la Compañía de Jesús (que es religión de clérigos reglares)
, y pasando en silencio otras muchas iglesias particulares
y de menor nombre ; la religión de la Cartuja tiene
en Roma por su principal morada, el nuevo templo de
Santa María de los Angeles; la de santo Domingo, el de
Nuestra Señora de la Minerva: la de san Francisco , el de
Nuestra Señora de Ara Goeli: la de los ermitaños de san
Agustín , el de Nuestra Señora de la Paz: la del Cármen,
el de Nuestra Señora Transpontina : la del Monte Olivelc,
el de Nuestra Señora la Nueva: la de los Servitas, el de
Santa María in Via: de manera que si bien se mira, todas
las religiones están debajo de las alas y amparo de la Virgen
, y casi todas tienen en Roma templos (y muchos de
ellos muy suntuosos) de su advocación , en los cuales ella
es reverenciada, y mas particularmente en este de las Nieves,
cuya fiesta se celebra hoy: y por esto se llama Santa
María la Mayor, y el Señor en ella ha obrado grandes maravillas
, por los ruegos de su bendiiiVima Madre. A esta
iglesia mandó san Gregorio el Magno, que viniese la solemne
procesión de .todos los estados y condiciones de
gente que había en Roma, cuando aquella cruel y horrible
pestilencia la asolaba y destruía: de esta iglesia ordenó
Ksiéíano papa II de este nombre, que saliese otra procesión
liara aplacar la ira del Señor; y León IV en tiempo de
Lotarioemperador, con otra procesión que mandó hacer
desde la iglesia de San Adriano mártir, á la de Santa María
la Mayor, libró la ciudad do Roma de una serpiente
cruel y venenosa que la inficionaba. Y san Marlin papa,
estando celebrando en ella, y queriendo Olimpio, exarco,
prenderle ó matarle, por órden del emperador, su amo,
que era hereje, quedó ciego y no pudo salir con su intento,
por no haber permitido la sacratísima Virgen que en aquel
templo suyo se cometiese tan gran maldad. Otros muchos
milagros ha obrado el Señor en aquel templo, y obra cada
dia por intercesión de su purísima Madre, la cual preside
en él. Y con haberlo escogido por morada y tabernáculo
suyo, hizo mayor beneficio á Juan Patricio y á su mujer,
que si les hubiera alcanzado de Dios hijos, los cuales ya
estuvieran acabados, y no hubiera memoria de ellos como
ahora la hay, y juntamente con este hecho nos enseñó,
cuán bien empleadas son las haciendas que se gastan en
edificar, honrar y enriquecer los templos, y cuán bien remunera
la Reina del cielo los servicios que los fieles le
hacen acá en la tierra,
* LA CONMEMORACION DE VEINTE Y TRES SANTOS MÁRTIRES.
—En la vía Salaria y vieja en tiempo del emperador Diocleciano,
fueron degollados estos santos por la fé, siendo sus
cuerpos sepultados en la misma vía Salaria en lo alto de
la cuesta.
SANTA AFRA, MÁRTIR.—Durante la cruel y bárbara persecución
suscitada contra los cristianos por el emperador
l)iocleciano,Maximiano Hércules, colega deaquel príncipe,
ejerció inhumanidades sin cuento en la Italia, en el África,
la Recia, la Norica y la alia Pannonia, cuyo gobierno le
habia cabido en suerte. En Ausburgo, en la Recia, prendieron
entonces á una mujer llamada Afra que habia sido
prostituta. Condujéronla á la presencia del juez, y tuvo
lugar un interrogatorio célebre que nos ha conservado
Ruinart, después del cual pronunció el juez esta sentencia.
«Mandamos que la cortesana Afra, que dice ser cristiana,
sea quemada viva por haber rehusado sacrificar á los dio-