APROXIMACIÓN A LOS GÉNEROS MUSICALES

LA MÚSICA AFROAMERICAN
Como señala Eileen Southern, catedrática de Música y Estudios
Afroamericanos de la Universidad de Harvard (EE. UU.), la melodía de
los espirituales suele ser modal o pentatónica, con una constante
improvisación melódica y textual. Hay frases musicales que se repiten
con variaciones, dirigiendo el cantante principal y haciendo eco el coro,
creando un patrón de llamadas y respuestas, siempre marcado con un
pulso implacable.
Otra característica del género autóctono que los esclavos
importan es la balada, la narración —la tradición oral de la tribu— de las
hazañas de los héroes antiguos. Este aspecto se incorpora en los nuevos
contenidos cristianos. Los héroes del Antiguo Testamento, como
Abraham, Josué, Gedeón, y Daniel forman parte del panteón musical.
Cruzar el río Jordan se equipara con pasar del sufrimiento de esta vida a
la felicidad celestial. El carro que lleva a Elías a la gloria sirve de
emblema, y los esclavos piden que Dios mande su carro para llevarlos a
ellos también. El ejemplo de Daniel, que sobrevive en el foso de los
leones, aviva una esperanza que vence el temor.
Además del recuerdo de los héroes de la Biblia, los espirituales
negros sirven para que los esclavos se comuniquen en clave y burlen la
vigilancia del amo. También recogen aspectos de la época como el
«ferrocarril subterráneo», nombre con que se describe la cadena de
ayudantes clandestinos que con pisos francos y documentos falsifcados
propician la huida de los esclavos de las plantaciones de algodón a las
ciudades norteñas y libres. Temas como «Mantén encendida la lámpara»
(señal que indicaba una casa segura), y el pulso implacable de la
percusión que hace eco del ruido del tren.
Los espirituales negros evolucionan en música gospel
propiamente hablando, con la incorporación de una instrumentación y
armonización más sofsticadas. La música ya no se limita a temas
modales y pentatónicos, aunque las raíces africanas siguen notándose.
Ahora la tradición oral se centra en la persona de Jesucristo. La palabra
gospel se deriva del vocablo anglosajón godspell, que signifca «palabra
buena», traduciendo el término bíblico griego euangelion, «buena
noticia». Los esclavos consideran que la mejor noticia de todas es el
evangelio de la salvación en Jesucristo. Si bien los amos propagan la fe
para mantener a las masas embrutecidas, muchos de los que componen
esas masas ahora ven en Jesús el mayor de todos los héroes antiguos, y
cantan de su amor, su poder, su sufrimiento, y su cruz.
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