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einem der schlechten Krüge unterwegs zu nächtigen, möchte für
Euch nicht gut sein. Meiner Meinung nach ist’s am besten, Ihr legt
Euch jetzt bald nieder, damit Ihr Euch ordentlich erwärmt und
ausruht, und morgen fahren wir dann recht früh aus“.
„Du hast Recht, mein Sohn“, antwortete der Alte. „Mich hat die
Fahrt doch mehr angegriffen, als ich dachte. Ich schäme mich
aber jetzt schon zur Ruhe zu gehen. Es ist ja noch nicht einmal 5
Uhr“.
Thomas beeilte sich, für seinen Vater ein gutes Bett zu
bestellen, und brachte ihn zur Ruhe. Der Alte schlief auch bald
sanft ein. Thomas war noch einige Stunden in der Gesellschaft der
guten Bürger Domnaus, die sich zum Abendbrot
zusammengefunden hatten. Er verhielt sich aber, nach seiner
Gewohnheit unter Unbekannten, meistenteils schweigend und
aufmerksam zuhörend.
Am anderen Morgen war der alte Wilm, den die Ruhe gestärkt
und gekräftigt hatte, schon früh munter. Es wurde trotz der
großen Dunkelheit recht früh abgefahren, um Schippenbeil zeitig
zu erreichen. Als der Tag zu grauen begann, hielt Thomas an und
stieg ab.
„Was ist denn mit den Pferden?“ fragte sein Vater. „Ist etwas
am Geschirr entzwei?“
„O, nein“, erwiderte Thomas, den Vorderfuß des einen Pferdes
untersuchend. „Den Braunen hat der Domnauer Schmied
vernagelt. Das Pferd geht auf drei Beinen. Was machen wir nun?“
„Da wird doch wohl nichts helfen“, sagte der Vater, „als Schritt
für Schritt weiterzufahren. In den Dörfern, durch die wir kommen,
ist keine Schmiede. Auch darfst du das Eisen nicht abreißen, denn
bei den bergigen glatten Wegen kann das Pferd nicht
unbeschlagen gehen“.
Thomas stieg auf, indem er dem ungeschickten Schmiede in
Domnau nicht eben das beste Lob erteilte. Langsam, sehr langsam
ging’s weiter. Öfters musste angehalten werden, um dem lahmen
Tier Ruhe zu gönnen. Thomas ging meistens mit Cerber neben
dem Schlitten.
„Gott Lob“, sagte Thomas, „da ist die Spitze des Kirchturms von
Schippenbeil zu erblicken. Nun vorwärts, Brauner“.
Es dauerte noch ziemlich lange, bis die Stadt zu den Füßen der
Reisenden lag. Vorsichtig fuhr Thomas das steile Ufer der Alle
hinab auf das Eis des Flusses
und dann, da eine Brücke fehlte, auf
der Alle an die östliche Seite der Stadt. Darauf ging’s wieder steil
das Ufer hinauf, vor dem Einfluss der Guber in die Alle, und zuletzt
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