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1. Ein Unfall auf der Straße hinter Königsberg
An einem trüben Nachmittag im Oktober des Jahres 1687 fuhr
ein bedeckter Planwagen, mit drei starken Pferden bespannt,
langsam nach Süden auf der großen Landstraße, welche von
Königsberg über Rastenburg nach Masuren führt. Mittags hatte der
Wagen das Städtchen Pr. Eylau verlassen, um noch am selben
Tage Bartenstein 2 zu erreichen; doch der Weg bot damals
unendliche Schwierigkeiten; da keine Gräben vorhanden waren
und das Land auch meistenteils unbebaut an den Seiten des
Weges lag, so suchte jeder von den Reisenden sich die besten
Stellen aus, um den tief ausgefahrenen Löchern auszuweichen.
Daher hatte die Straße eine ansehnliche Breite. Nur an den Orten,
wo ein Flüsschen den Weg durchschnitt, kamen die Fahrbahnen
bei den schmalen, meistens nur von Knütteln 3 roh
zusammengefügten Brücken ohne Geländer zusammen, um dann
gleich wieder auseinander zu gehen. Zuweilen fehlten die Brücken
ganz, oder waren zerbrochen. Da musste denn eine Furt gesucht
werden und die Pferde zogen den Wagen mit großer Anstrengung
durch Wasser und Morast. Die früh eintretende Dunkelheit und ein
feiner Regen vermehrten noch die Schwierigkeiten des
Weiterkommens.
Vorn saß, in dem mit Ballen und Kisten ziemlich beladenen
Wagen unter dem Schutz des Plandachs, der Kauf- und
Handelsmann Thomas Anderson. Er hatte sich fest in seinen
Radmantel 4 eingewickelt, den breitkrämpigen Schlapphut in die
Stirn gedrückt und das Faustrohr neben sich gelegt. An seiner
Seite saß der polnische Knecht Jasch im kurzen Pelz und hoher
Pelzmütze. Dieser ließ mit einer, für Slaven eigentümlichen Weise
stets zu den Pferden sprechend, fortwährend die geschwungene
Peitsche niederfallen.
Eben hatten die Reisenden eine gefährliche Wegstelle glücklich
überwunden und, den Pferden nach der großen Anstrengung eine
kurze Rast gönnend, angehalten. In der Finsternis war nur der
leise niederrieselnde Regen zu hören, als sie plötzlich in geringer
Entfernung vor sich Hilferufe und klagende Stimmen vernahmen.
Schnell wurden die Pferde wieder angetrieben. Nach einer kurzen
2
Stadt 55 km südl. von Königsberg, an der Straße nach Rastenburg.
3
Ungespaltene Äste
4
Kreisförmig zugeschnittener Umhang
4