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la conception qu’Henri III se faisait de sa royauté » 362 intégrait ainsi à la nature sacrée
de la royauté anglaise sa dimension territoriale, deux catégories qui étaient précisément
en négociation à cette période 363 . L’intérêt pour la géographie et l’essor de la
cartographie aux XII e et XIII e siècles apparaissent ainsi étroitement reliés aux
aspirations impériales des souverains anglais, un peu à l’image de ce que Claude Nicolet
a montré pour Auguste : son obsession pour l’espace à la fin de son règne – qui se
traduisit par une intense production géographique et cartographique – appartenait
pleinement à son projet articulé d’empire universel 364 .
Avant d’en arriver à une énonciation aussi clairement formulée, l’essor des
discours et des représentations sur l’espace au XII e siècle, peut être néanmoins
considéré comme un bon révélateur de la conscience qu’Henri II pouvait avoir des
transformations « géopolitiques » de l’Occident, dont il fut l’un des principaux acteurs.
Cependant, si les cartes et les mappemondes constituent des formes picturales qui ont
accompagné la représentation d’un nouveau pouvoir territorial et l’affirmation de la
souveraineté monarchique, l’apparition de cette nouvelle forme de représentation
synthétique de l’espace participe plus largement d’un fait culturel global. Leur essor, par
exemple, coïncide également avec les nouvelles habitudes mentales des clercs du XIII e
siècle 365 . Alors que la Summa (c'est-à-dire la présentation à la fois exhaustive et
systématique), s’impose comme modèle de la pensée scolastique, la carte apparaît
également comme un moyen similaire de représenter l’espace selon un plan d’ensemble
articulé et pensé a priori, à l’instar des programmes iconographiques et techniques des
chantiers des cathédrales gothiques. De même, alors que la géographie descriptive qui a
dominé le genre jusqu’au XII e siècle est un savoir fondé sur la foi en l’autorité (Orose
ou Isidore), le développement de la cartographie médiévale pourrait également signifier
l’importance sociale et politique de ce que Roland Recht considère comme le nouveau
pacte au fondement de la croyance « gothique » : le voir 366 .
Mais qu’est-ce qui, dans l’espace médiéval, était alors le plus visible ? Outre les
éléments naturels, l’espace habité apparaît avant tout comme un espace construit. Quelle
362
BINSKI, P., The Painted Chamber at Westminster, 1986, p. 43-45: « a cogent illustration of Henry
III’s view of his kingship ».
363
BIRKHOLZ, D., The King's Two Maps : Cartography and Culture in Thirteenth-Century England,,
2004, p. xix.
364
NICOLET, C., L'Inventaire du monde Géographie et politique aux origines de l'Empire romain, 1988.
365
PANOFSKY, E., Architecture gothique et pensée scolastique, 1974.
366
RECHT, R., Le croire et le voir: l'art des cathédrales, XII-XVe siècle, 1999.
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