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historiquement (elle est au cœur de l’héritage d’Henri II) mais aussi géographiquement,
puisqu’elle faisait le lien nécessaire entre les îles britanniques et les territoires
continentaux. Cette situation explique pourquoi des dépenses considérables ont été
engagées pour la fortification de cette région et pourquoi les délimitations territoriales
ont été l’objet de tant de luttes. Ces luttes n’ont pas été menées sur un seul plan
militaire, la série de traités montre que les enjeux étaient aussi fondamentalement
juridiques. L’accroissement des hostilités entre Plantagenêt et Capétiens s’est en effet
accompagné d’une fixation de plus en plus normalisée des frontières au sein de traités
dont le nombre et la fréquence augmentent au cours de la dernière décennie du XII e
siècle. Tandis que la plupart des traités des années 1170 ne faisaient qu’enregistrer l’état
des positions des deux parties, on voit se mettre en place des tentatives de délimitation
de la frontière à partir de lignes imaginaires entre les pôles qui la composent.
Klaus von Eickels, qui a étudié l’évolution des traités entre Plantagenêt et
Capétiens, souligne les profondes transformations qui se sont opérées dans la
ritualisation et la normalisation juridique des hommages, entre l’avènement d’Henri II et
la paix du Goulet, et qui se poursuivront jusqu’à la fin du Moyen Âge 132 . Avant 1154,
l’hommage rendu pour le duché de Normandie était rarement effectué (en 1120, 1137 et
1140) et généralement à la demande des rois d’Angleterre qui l’utilisaient pour résoudre
des problèmes liées à la possession de la terre ou aux droits de succession. C’est
également le cas de l’hommage de 1151, qui met en jeu le Vexin normand. Au cours de
la période, le rituel traditionnel de l’hommage cesse d’être une pure reconnaissance
formelle pour devenir le serment effectué à l’issue d’un traité de paix entre deux rois,
remettant en cause l’idée qu’ils traitaient uniquement comme des égaux, dans le cadre
des relations d’amicitia qui structuraient les relations aristocratiques au haut Moyen
Âge. À partir de 1177, l’idée féodale de loyauté mutuelle, qui s’est peu à peu ajoutée au
rituel d’amicitia, prend progressivement le pas. Ce glissement s’accentue au cours de la
dernière décennie du XII e siècle, si bien qu’en 1200, Philippe Auguste peut exiger de
Jean sa subordination vassalique de manière tout à fait conventionnelle. Au début du
XIII e siècle, l’hommage avait ainsi changé de sens pour devenir un acte définissant le
statut légal du seigneur vis-à-vis de son vassal, même si le rituel restait encore un acte
flexible qui pouvait englober une variété d’autres relations.
132 VAN EICKELS, K., Vom inszenierten Konsens zum systematisierten Konflikt : die englischfranzösischen
Beziehungen und ihre Wahrnehmung an der Wende vom Hoch- zum Spätmittelalter, 2002,
positions résumées en anglais dans VAN EICKELS, K., « Homagium and Amicitia : rituals of peace and
their significance in the Anglo-French negotiations of the XII th century », Francia, 24: 1 (1997), p. 133-
140.
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