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l’itinérance de la cour se caractérisait non seulement par sa mobilité ininterrompue mais
également par le fait qu’elle avait pour fonction de parcourir l’ensemble de l’espace sur
lequel s’exerçait la puissance du prince. Cette déambulation qui vise à quadriller
l’espace constitue un élément constitutif de la construction des territoires. Quels étaient
alors les lieux choisis pour célébrer ces cours solennelles et dans quelle mesure la
multiplicité de ces lieux permet-elle de comprendre comment fonctionnait la dispersion
des fonctions capitales dans l’empire des Plantagenêt ?
1.3.1- La dispersion des capitales et de leurs fonctions
La carte 5.9 des lieux où furent tenues des cours solennelles de Noël et de
Pâques par Henri II se superpose relativement bien à la carte de ses itinéraires,
soulignant la forte relation entre les déplacements de la cour et la nécessité de mettre en
scène l’autorité royale. Cette adéquation est cependant beaucoup moins nette sur la carte
représentant les cours solennelles tenues par Jean et Richard, tout d’abord parce qu’ils
semblent avoir attaché moins d’importance à la multiplicité de ces cours solennelles,
préférant développer un cérémonial plus exigeant lors de quelques occasions bien
préparées (voir infra). Pour ce qui concerne le règne d’Henri II, on s’aperçoit qu’il n’y a
pas de lieu de prédilection, au contraire, il semblerait plutôt qu’Henri II ait cherché à
multiplier les lieux symboliques du pouvoir. C’est ainsi plutôt à Caen, Bur-le-Roi ou
Argentan plutôt qu’à Rouen qu’il tient sa cour en Normandie, et ailleurs en France, à
Saumur et à Chinon autant qu’à Angers et à Poitiers, y compris à Nantes. Tous ces lieux
constituent plus généralement un réseau dans lequel étaient réparties les différentes
fonctions capitales du gouvernement 122 . En Normandie, par exemple, si Rouen apparaît
traditionnellement comme la capitale « historique » du duché, Fécamp sous les premiers
ducs, puis Caen à partir de Guillaume le Conquérant sont également devenues
successivement des centres ducaux de première importance 123 . Si Rouen peut être
également considérée comme la capitale économique du duché (voir chapitre 3), c’est à
Caen qu’Henri I er fait construire la salle de l’Échiquier et qu’Henri II installe le trésor
sous la garde du sénéchal, plaçant ainsi le centre fiscal et administratif à Caen plutôt
qu’à Rouen 124 . De même, alors qu’Angers et Poitiers constituaient les principaux lieux
122 BOUCHERON, P. et al., « Formes d’émergence, d’affirmation et de déclin des capitales : rapport
introductif », dans Les villes capitales, 2006, p. 1-43.
123 BATES, D., « Rouen from 900 to 1204 : from Scandinavian Settlement to Angevin ‘Capital’ », dans
Medieval art, architecture and archaeology at Rouen, 1993, p. 1-11.
124 HASKINS, C. H., Norman institutions, 1918, p. 94-100.
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