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L’abandon de la coutume du cérémonial des cours solennelles qui exigeait que le
roi paraisse couronné devant ses sujets deux ou trois fois par an, lors des fêtes majeures
de l’Église, n’est pas une conséquence des incessants voyages d’Henri II outre Manche,
mais bien un vœu qu’il prononce à l’exemple du roi Cnut 143 . Selon Percy Schramm, ce
choix résultait de la volonté de ne pas assimiler ce cérémonial à celui, très similaire, de
l’intronisation des évêques. Le symbolisme et le formalisme de ces cérémonies n’étaient
pas sans évoquer, en effet, les consécrations épiscopales qui comportaient l’élection,
l’onction, la remise des insignes, l’intronisation ainsi que le serment royal 144 . C’est
vraisemblablement pour cette raison qu’Henri II décide, à Noël 1157, alors qu’il était à
Lincoln, de porter sa couronne non pas dans l’église cathédrale mais dans celle de
Wigford, en dehors des limites de la ville 145 . Bien que les chroniqueurs présentent ce
geste comme un acte d’humilité, en cohérence avec le goût peu prononcé du roi pour les
cérémonies et les dépenses excessives, Percy Schramm rappelle que le port de la
couronne est également abandonné en France à la même époque. En effet, avec
l’affirmation du principe dynastique, la représentation cérémonielle de l’autorité sacrée
du roi devenait de moins en moins nécessaire.
La revendication du principe d’hérédité s’est alors traduite par le couronnement,
de l’aîné de ses fils, le 24 mai 1170, à Westminster. Par ce couronnement, Henri II
renouait avec le principe de l’association à la royauté afin de garantir la succession au
trône de sa lignée de manière héréditaire. Il symbolise donc à double titre
l’autonomisation croissante du pouvoir royal face à l’Église, et d’abord parce qu’il a
lieu au beau milieu de la querelle qui oppose Henri II et l’archevêque de Canterbury,
Thomas Becket, qui est alors en exil en France. Henri II prend alors la liberté
d’organiser la cérémonie sous les auspices de l’archevêque d’York, transgressant la
coutume régissant la prérogative du couronnement des rois par les primats
d’Angleterre 146 . En défiant l’archevêque, Henri II affirmait une fois de plus la volonté
abbreviatio chronicorum Angliæ, 1866, I, I., p. 308-309 : Henricus [II.] in Dominicae Nativitatis die
apud Wigroniam coronem portavit in magna gloria, […], sedit in ea regalibus insignitus, coronatus, et
sceptrum tenens.
143 Ibid., I, p. 308-309 : Rex Henricus …corronam manibus de capte apprehendens illam super altare
posuit, nec ultra coronam portaret curavi (Le roi Henri prenant de ses propres mains la couronne de sa
tête, la posa sur l’autel et jura de ne plus la porter par la suite).
144 SCHRAMM, P. E., A History of the English Coronation, 1937 ; FOREVILLE, R., « Le sacre des rois
anglo-normands et angevins et le serment du sacre (XIe-XIIème siècle) », A.N.S., 1979, p. 49-62.
145 HOVEDEN, I, p. 216.
146 GERVAIS DE CANTORBERY, The Historical Works, 1965 [1880], p. 220 : Noscitur enim quod
regum Angliae coronatio ab antiquo tempore solius sit Cantuariensis archiepiscopi ; GUILLAUME DE
NEWBURGH, Chronicles of the reigns of Stephen, Henry II, and Richard I, 1884.
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