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les fortes distinctions identitaires qui dominaient encore dans l’empire, Richard cherche
à développer un culte « impérial » au travers de la figure « trans-nationale » que
représentait le roi Arthur à la fin du XII e siècle. En choisissant un héros mythique plutôt
qu’un saint local, Richard opte pour une stratégie d’unification identitaire venant se
superposer plus que remplacer les attaches locales, comme celle qu’il avait nouée avec
sainte Valérie et dont l’union personnelle lui avait permis de transgresser les règles
successorales. Il utilise également son corps pour faire le trait d’union entre les
différentes parties de cet empire multipolaire. Jean ne parvint à pas poursuivre l’œuvre
de son frère et, après 1204, le choix des cultes des saints Edmund et Wulfstan acte
l’abandon de l’ancrage de son autorité sacrale sur ses territoires continentaux pour
affirmer l’identité profondément anglaise de sa royauté. La manipulation du corps des
saints est donc utilisée par les Plantagenêt, comme elle l’avait été par la papauté, comme
un instrument de territorialisation de l’autorité à différentes échelles 86 . Tandis que la
pratique d’Henri II apparaît alors encore ancrée dans une conception du lieu, le locus du
saint, dont la mise en réseau est susceptible de faire advenir le territoire 87 , celle de
Richard est désormais pensée à partir d’un centre comme pôle sacralisé structurant
l’espace de manière globale.
La multiplication des références mémorielles et historiques pour ancrer l’autorité
et la légitimité royale et impériale des Plantagenêt va se prolonger tout au long du
Moyen Âge, contribuant à former une « image brouillée » de la monarchie anglaise 88 .
L’impuissance des rois d’Angleterre à coordonner ces multiples références et à les
intégrer dans un ensemble cohérent explique la difficulté qu’ils ont eu à « donner de
leur lignage, de leur couronne et de leur pays une image forte, spécifique et clairement
identifiable ». C’est seulement à partir de la promotion du culte de saint Georges,
structuré par la constitution de l’ordre la Jarretière, que les rois anglais parviennent à
surmonter les contradictions historiques qu’avait provoquées la diversité des cultes
royaux 89 .
86
IOGNA-PRAT, D., La maison Dieu, 2006, p. 169-172.
87
Ibid., p. 309-312.
88
GENET, J.-P., « La monarchie anglaise: une image brouillée », dans Représentation, pouvoir et royauté
à la fin du Moyen Âge, 1995, p. 93-107
89
Ibid. ; MCCLENDON, M. C., « A Moveable Feast : Saint George's Day Celebrations and Religious
Change in Early Modern England », J.B.S., 38 (1999), p. 1-27. C’est seulement en 1415, l’année
d’Azincourt que le jour de la fête de St Georges devient un grande fête nationale. COLLINS, Michael. "St
Georges », Britannia, ; MARCUS, G. J., Saint George
of England, 1929. Le culte de saint Georges était déjà populaire en Angleterre notamment depuis Richard
cœur de Lion, qui plaça ses troupes, en 1191-92, sous la bannière de St Georges, donnant ainsi à
l’Angleterre ce qui deviendra son étendard : la croix rouge du martyr sur fond blanc.
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