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via regia et des communis strata apparaisse plus souvent comme un objet de
l’intervention royale 328 . Comment ce processus se met-il alors en place ?
David Harisson a récemment mis en cause l’idée longtemps véhiculée selon
laquelle le réseau des voies romaines était toujours très important au XII e siècle 329 . Il
propose au contraire de considérer l’époque anglo-saxonne comme un moment
important de création de nouvelles routes, qui reprenaient vraisemblablement le tracé
d’anciens passages antiques voire préhistoriques, comme Icknield Way. Selon les Leges
Edwardi Confessori, une compilation de lois anglo-saxonnes rédigée peu après 1136, la
paix du roi s’étendait au début du XII e siècle sur quatre routes principales : Watling
Street, Fosse Way, Hikenilde Street et Erming Street, les deux premières parcourant le
royaume longitudinalement et les deux autres latitudinalement (Illustration 3.20) 330 .
Cependant, les Leges Henrici Primi ne font pas mention de ces quatre routes, mais
stipulent au contraire que « toutes les herestrete (littéralement les routes de l’armée) 331
relèvent entièrement du roi » 332 et « que les via regia sont celles qui sont toujours
ouvertes, qui ne peuvent être ni fermées par des murs ni détournées et qui conduisent à
une cité, une forteresse, un château ou une ville royale » 333 . Partant de cette apparente
contradiction, Alan Cooper a démontré que les King’s Four Highways, n’étaient qu’une
fiction légale fabriquée par Henri de Huntingdon au début du XII e siècle 334 . Selon lui,
en effet, la définition des King’s Highways après la conquête est assez proche de la
notion de voie publique telle que l’exprimaient les codes de loi anglo-saxonnes, mais le
328 BELL, A., « The Organization of Public Work in Society and by the State in Early Medieval England
c. 800 – c. 1300 », unpublished PhD, Oxford, 2002, p. 172 ; FLOWER, C. T., Public Works in Mediaeval
Law, 1923, I; p. 47, II, p. xv, 355, 136.
329 HARRISON, D. F., The Bridges of Medieval England, 2004, p. 47-56, critique STENTON, F. M.,
« The Road System of Medieval England », The Economic History Review, 7: 1 (1936), p. 1-21 et
TAYLOR, C., Roads and Tracks of Britain, 1994 et s’appuie sur HINDLE, B. P., Medieval Roads and
Tracks, 1998.
330 LIEBERMANN, F., Die Gesetze der Angelsachsen. Herausgegeben im Auftrage der Savigny-Stiftung,
1898, I, p. 637 : pax regis multiplex est … alia quam habent quatuor chemini id est Waltingstrete, Fosse,
Hilenilde-stret, Ermingstre, quorum duo in longitudinem regni, alii vero in latitudinem distenduntur ;
O'BRIEN, B. R., God's Ppeace and King's Peace. The Laws of Edward the Confessor, 1999, p. 44-48.
331 COOPER, A. R., « The Rise and Fall of the Anglo-Saxon Law of the Highway », H.S.J., 12 (2002), p.
39-69 analyse les différentes sens des termes signifiant la route : herepath, strete, via regia, etc.
332 DOWNER, L. J. (éd.), Leges Henrici primi, 1972, p. 108-109, c. 10.2: [De iure regis]. Omnes
herestrete omnino regis sunt, et omnia qualstowa id est occidendorum loca, totaliter regis sunt in soca
sua. (…et toutes les cwalstow, c’est à dire les lieux d’exécution sont entièrement dans la juridiction du
roi).
333 Ibid., p. 249, c. 80.3: et via regia dicitur que semper aperta est, quam enmo conclaudere potest vel
avertere cum muris suis, que ducti in civitatem vel burgum vel castrum vel protum regium.
334 COOPER, A. R., « The King's Four Highways: legal fiction meets fictional law », J.M.H., 20: 4
(2000), p. 351-370, sur l’invention d’un « temps du roi Edward », voir aussi GARNETT, G., Conquered
England, 2007, p. 9-18.
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