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elevés 79 , il est cependant peu probable que les démolitions totales aient été communes
car derrière les termes subvertio, destructio, prosternando, etc., se cachaient des réalités
parfois très différentes.
Tout d’abord, la destruction visait à symboliser, dans le paysage, la domination
du prince et la soumission du seigneur rebelle. En cela, les destructions partielles de
châteaux étaient des instruments de communication politique en ce sens qu’elles
laissaient visible la marque du pouvoir en l’absence de la personne du prince. La
normalisation de cet outil fut l’objet d’une clause des Assises de Northampton (1176)
qui attribua aux juges itinérants la fonction de vérifier que les destructions de châteaux
avaient bien été effectuées :
De même, les juges devront s’assurer que les châteaux censés être
détruits le sont totalement et que ceux qui doivent l’être soient bien
démolis. Et s’ils ne le sont pas, le roi veut que les responsables soient
conduits à sa cour pour être jugés pour outrage aux ordres du roi 80 .
Ainsi, Guillaume Latimer reçoit une amende de 10 marcs en 1175 pour avoir
relevé le fossé dont le roi avait ordonné la destruction, de même Adam Painel est taxé
de 2 marcs pour ne pas avoir démoli adéquatement sa motte de Kinnard’s Ferry en
1180 81 . L’expression bene prostrato indique qu’il y avait des degrés de destruction et
que celle-ci ne pouvait être totalement superficielle. Cette mention souligne également
la fonction essentiellement punitive des destructions qui n’étaient pas de simples
dommages liés aux interventions militaires mais bien des sanctions, dont les châtelains
étaient eux-mêmes responsables. Selon Sir James Holt, l’application effective de ces
dispositions judiciaires constitua un tournant dans l’exercice du pouvoir en Angleterre
et fut, entre autre, l’un des ferments de la révolte des Northerners qui refusèrent la
confiscation des comtés du nord et l’appesantissement du gouvernement royal 82 .
Si les destructions n’impliquaient pas, la plupart du temps, l’abandon du site, il
existe néanmoins des traditions, comme celle relative au château de Castillou-sur-Agen,
79 MEYER, P. (éd.), L'histoire de Guillaume Le Maréchal, comte de Striguil et de Pembroke, régent
d'Angleterre de 1216 à 1219 : poème français, 1891-1901 v. 2202-2204 et 2219-2221 : Maint chastel et
meinte cité /En furent [a]batu a terre/ Por achaison de cest[e] guerre (…) Sunt abatu si com il durent/
Chastel qui relevé ne furent/ Unkes puis, ne ja ne serront.
80 HOVEDEN, II, p. 91 : VIII : Item, justitiae provideant quod castella diruta proraus diruantur et
diruenda bene prosternantur. Et nisi hoc fecerint, dominus rex judicium curiae suae de eis habere
voluerit sicut de contemptoribus praecepti sui.
81 PR 21 H.II, p. 176 : Willelmus Latimer reddidit compotum de x marcarum pro fossato que relevavit
quod erat prostratum precepto regis ; PR 26 H.II, p. 53 : Adam Painel reddidit compotum de ii marcarum
de misericordia de castello de Insula non bene prostrato.
82 HOLT, J. C., The Northerners, 1961, p. 201.
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