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1115 en 1154, un chiffre important et d’une étonnante précision qui ne se retrouve
cependant pas dans tous les manuscrits de la chronique : l’un d’eux en mentionne
seulement 126, un nombre plus proche de celui de la chronique de Saint-Aubin
d’Angers, qui relate qu’en 1155, Henri II « détruisit 140 châteaux en Angleterre » 49 . Les
estimations faites par les historiens concernant les châteaux détruits par Henri II
tournent plutôt autour de 90 (John Beeler) ou 110 (David C. King) dont seuls 27
seraient « nouveaux » 50 . Selon Allen R. Brown, entre 1154 et 1158, Henri II parvint à
prendre 74 châteaux en Angleterre dont 22 furent détruits alors que peu d’entre eux
étaient à proprement parler « adultérins » 51 . La restauration du contrôle royal sur les
châteaux qui lui avait échappé de facto visait en effet autant à détruire les constructions
illicites qu’à réduire les principales oppositions aristocratiques.
Ces confiscations eurent aussi pour conséquence d’accroître le contrôle
territorial du roi dans la mesure où nombre d’entre elles restèrent définitivement dans le
patrimoine de la Couronne. Selon R.A. Brown, en effet l’essentiel des acquisitions
castrales de la Couronne date du règne d’Henri II : sur la centaine de châteaux pris entre
1153 et 1158, 52 étaient encore aux mains du roi en 1215 52 . Les confiscations avaient
pourtant vocation à n’être que provisoires, surtout lorsqu’elles constituaient une prise de
guerre, comme le rappelle un traité signé avec Louis VII en 1174 :
Tous les châteaux que moi et mes hommes avions au début de la
guerre ont été remis entre nos mains et ceux qui furent fortifiés contre
moi seront rendus à ceux qui les avaient lorsque la guerre a
commencé 53 .
du royaume, le roi entreprit de faire entendre raison à ceux qui tenaient des places fortes et de les lui
remettre selon le droit royal).
49 COULSON, C. A., « The castles of the Anarchy », dans The Anarchy of the King Stephen’s Reign,
1994, p. 67-92 cite ROBERT DE TORIGNI, Chronicles of the reigns of Stephen, Henry II, and Richard I,
1964, p.117, 183; HALPHEN, L. (éd.), Recueil d'annales angevines et vendômoise, 1903, p. 14 : et CXL
castella in Anglia destruxit.
50 BEELER, J. H., Warfare in England 1066-1189, 1966 p. 397-422, 430-4: KING, D. J. C., Castellarium
Anglicanum. An Index and Bibliography of the Castles in England, Wales and the Islands, 1983, p. xxxi-
xxxii.
51 BROWN, R. A., « A list of castles, 1154-1216 », E.H.R., 74: 291 (1959), p. 249-280 ; Selon
COULSON, C. A., Castles in Medieval Society. Fortresses in England, France, and Ireland in the
Central Middle Ages, 2003, p. 141, entre 1154 et 1158, il n’y aurait eu que et 34 saisies de châteaux dont
7 destructions. Cette comptabilité apparait particulièrement sous-évaluée, d’autant que la confiscation
d’un château, caput d’un honneur s’accompagnait généralement, de fait, des châteaux qui en dépendaient,
sans que ceux-ci soient effectivement pris par les armées du roi. Les récits des chroniques mentionnent
souvent en effet des prises consécutives à la confiscation du château éponyme, mais nombre de
confiscations restent inconnues faute de documentation précise permettant de les identifier.
52 BROWN, R. A., « A list of castles, 1154-1216 », E.H.R., 74: 291 (1959), p. 249-280.
53 COULSON, C. A., Castles in Medieval Society. Fortresses in England, France, and Ireland in the
Central Middle Ages, 2003, p. 143, cite, Recueil des actes d’Henri II , II, 21-22, n°470-71.
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