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1.4- L’analyse monumentale au travers de la documentation
archéologique : une approche limitée
Si l’essentiel de cette étude repose sur la documentation écrite médiévale,
certains aspects des constructions des Plantagenêt ont également fait appel
ponctuellement aux résultats de fouilles archéologiques. Ceux-ci ont notamment permis
de compenser la disparité entre les documentations anglaises et continentales et
d’approfondir la connaissance de nombreux sites. L’usage d’informations d’origine
archéologique a particulièrement concerné l’élaboration du recensement des sites
Plantagenêt. Contrairement aux îles britanniques où les inventaires des sites médiévaux
constituent désormais des bases de données bien fournies grâce au dynamisme des
recherches amatrices et savantes, en France, on manque encore d’inventaires détaillés
des monuments médiévaux, qu’ils soient castraux, monastiques ou ecclésiastiques.
Malgré la longue tradition de l’Inventaire général qui remonte à la fin du XVIII e siècle,
lorsque les érudits, relayés par les académies de provinces, commencent à publier leurs
recherches sur les vestiges des monuments témoins d’une France disparue avec la
Révolution, le genre des statistiques départementales n’a pas vraiment connu un succès
florissant. La Normandie fut pourtant le premier laboratoire d’élaboration de
Statistiques grâce à l’influence des érudits anglais, dont la curiosité pour le Moyen Âge
avait perduré tout au long de l’époque moderne. Ainsi en 1810, sont publiés
simultanément Les Monuments de la Manche de Charles Duhérissier de Gerville (1769-
1854) qui est toujours en exile en Angleterre et The Architectural Antiquities of
Normandy de Dawson Turner de John Sell Cotman. Quelques années plus tard, en 1826,
est fondée sur le modèle de la Société des Antiquaires de Londres qui existait depuis
1707, la Société des Antiquaires de Normandie par, entre autres, l’abbé de La Rue,
Auguste Leprévost, Amédée-Louis Léchaudé d’Anisy et Arcisse de Caumont 187 . Ce
dernier, considéré comme le fondateur de la science archéologique en France, publie en
1824 un Essai sur l’architecture religieuse du Moyen Âge, principalement en
Normandie dans lequel il tente un classement chronologique des monuments et
rassemblent une documentation considérable. Dix ans plus tard, il est le fondateur de la
Société française d’Archéologie pour la conservation et la description des Monuments
Historiques, un objectif que François Guizot étend au territoire national en 1837. La
mission d’information et de diffusion de la commission se matérialise par l’organisation
187 ERLANDE-BRANDENBURG, A., « La Normandie à la recherche de son passé », dans Les abbayes
Normandes. Les monuments historiques de la France, 1979, p. 2-4.
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