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cloches estimées à 14 weights, soit environ 1145 kg 379 . Au total, le plomb déposé dans
le chœur de l’église et fondu par les King’s Sergent Plumbers donne 637 sows de
plomb, soit près de 210 tonnes 380 . Le sow mesure la masse d’un métal moulé et
solidifié, et se traduit couramment par le terme « saumon » 381 .
Parmi les documents concernant la destruction d’Amesbury, conservés dans les
Seymour Papers (Longleat House), on trouve les mesures des toitures du monastère
recouvertes de plomb : « Le toit au dessus du grand autel et du chœur était long de 51
feet (15,54 m), les toits de l’aile sud était de 39 feet (11,89 m) de long, celle du nord de
40 feet (12,19 m) tandis que le toit de la nef étaient long de 120 feet (36,58 m). Le
cloître avait des toits plats couverts de plomb sur les quatre côtés, chacun recouvrant
une surface de 104 feet (31,70 m) de long sur une profondeur de 12 feet (3,66 m) […]
La dimension du cloître le long des murs des bâtiments qui l’entouraient, devait être
d’au moins 104 feet sur 114 feet 382 ». Un peu plus loin, la description nous permet de
connaître les largeurs de l’édifice et de la flèche octogonale entièrement couverte de
plomb. Haute de 19 mètres, elle couvrait une surface d’environ 7,5m². La surface totale
couverte par les 230 foders (soit environ 220 tonnes) de plomb déposées en 1540 était
donc d’environ 11 230 m², si l’on tient compte des pentes du toit. L’échelle des valeurs
du plomb obtenu en 1540 pour couvrir un monastère royal paraît considérable à
première vue. Il ne faut cependant pas oublier que les édifices construits par l’Église en
Angleterre, après la conquête de 1066, étaient à la mesure des plus grands
établissements continentaux. Éric Fernie a en effet montré que les surfaces des
prieurés – cathédrale d’Angleterre étaient proches des dimensions de Cluny III et de
Saint-Pierre de Rome 383.
379 GILL, M. et HARVEY, W., « Weights and measure used in lead industry », Northern Mine Research
Society, British Mining, 61 (1998), p. 129-140, p. 133 : le Weight, Waye ou Wafhe est défini en 1303 dans
le Yorkshire comme valant 15 stones of lead, dont chacune pèse 12 livres (lbs), ce qui donne 180 lbs le
weight [soit 81,65 kg].
380 KITE, E., « Notes on Amesbury monastery, with an account of some discoveries on the site in 1860 »,
Wiltshire Notes and Queries, 3 (1901), p. 114-119; 147-154; 221-227; 258-267 ; 289-305, p. 297. La
perte de masse est sans doute liée à la transformation du plomb en saumon.
381 WILSON, J., French and English Dictionary; containing full explanations, definitions, synonyms,
proverbs, terms of art and sciences, and rules of pronunciation in each language, 1833, p. 485.
382 Longleat House ms. 6524-6529, Seymour Papers, f° 227 cité dans Churches of South-east Wiltshire,
1987. La plupart ont été publiés et annotés dans TALBOT, C. H., « Amesbury church. Reasons for
thinking that it was not the church of the priory », Wiltshire Archaeological and Natural History
Magazine, 31 (1901), p. 9-29, p. 12.
383 FERNIE, E. C., The Architecture of Norman England , 2000, p. 304. La longueur totale de de Cluny
III était de 172 m, Winchester mesure 157 m, Bury St Edmunds 148 m, Canterbury (1174) 133 m. Elles
sont donc toutes trois plus grandes que Saint-Pierre de Rome qui mesure alors 132 m et Chartres (130m).
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