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Même si le témoignage d’un moine anglais est inévitablement marqué par sa
culture d’origine, ne peut-on pas néanmoins y voir une tentative des Plantagenêt de faire
reconnaître et d’imposer la reddibilité des châteaux comme principe fondamental de
leur puissance publique en Aquitaine ? Si les coutumes du duché n’ignoraient pas la
reddibilité des châteaux, celle-ci semble avoir été un principe plus théorique que
pratique, avec de fortes variations régionales. Ainsi, André Debord, qui a montré la
perte de contrôle ducal sur la construction castrale en Angoumois au cours du XI e siècle,
a établi que trois quarts des châteaux construits dans la seconde moitié du XI e siècle le
furent sans autorisation si bien qu’aux alentours de 1100, seulement 25% des châteaux
étaient d’origine ducale 75 . C’est moins vrai au sud de la Dordogne, où Frédéric
Boutoulle a montré que les châteaux ducaux et les châteaux « tenus » constituaient la
grande majorité des fortifications dans un espace globalement peu marqué par la
« castellisation » 76 . En Bigorre, par exemple, les fors témoignent de la persistance du
principe de reddibilité au XII e siècle 77 . La résistance des Aquitains à l’application de ce
principe explique que nombre de châteaux ont été l’objet de destruction de la part des
Plantagenêt. Mais, si les confiscations visaient à accroître le contrôle royal sur l’espace,
quel était l’intérêt des destructions ? Détruire un château ne saurait être considéré
comme le simple résultat d’une campagne militaire, dans quelle mesure en effet la
destruction constituait un véritable langage politique, manifestant la force et la capacité
coercitive du prince ?
1.2.2- Qu’est-ce que détruire ?
Selon Charles Coulson, Henri II aurait fait détruire, entre 1174 et 1176, près de
19 fortifications sur les 52 qu’il avait confisquées (dont 21 en Angleterre) 78 . En réalité
une quantification précise est impossible et l’on doit se résoudre à des approximations.
La principale difficulté tient non seulement à la mémoire des destructions mais aussi à
ce que « détruire » pouvait signifier sous la plume des observateurs du XII e siècle. Si,
comme l’écrit Guillaume le Maréchal, nombre de châteaux détruits ne furent jamais
obsedit Castelloneum supra Agiens, quod Arnaldus de Bovilla contra eum munierat, nec ei reddere
voluit.
75 DEBORD, A., La société laïque dans les pays de la Charente : Xe-XIIe siècles, 1984, p. 144-150.
76 BOUTOULLE, F., Le duc et la société : pouvoirs et groupes sociaux dans la Gascogne bordelaise au
XIIe siècle, 2007, p. 111-113.
77 Ibid., p. 113, cite CURSENTE, B. et RAVIER, X. (eds.), Le cartulaire de Bigorre, XIe-XIIIe siècle,
2005.
78 COULSON, C. A., Castles in Medieval Society. Fortresses in England, France, and Ireland in the
Central Middle Ages, 2003, p. 141.
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