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solliciter le recours aux sciences sociales comme la sociologie ou l’anthropologie,
semblent être restés à l’écart de l’émergence d’une anthropologie de l’espace et de son
langage, alors qu’elle se manifeste clairement dans le champ de la géographie, de
l’architecture et de l’urbanisme pour lesquels les conséquences théoriques de ce
renouvellement méthodologique ont un impact immédiat sur les pratiques 248 .
Chez les médiévistes, le renouvellement des études sur l’espace s’opère à la
faveur de plusieurs tendances au cours des années 1980-90. Si l’intuition que le
médiéviste devait, plus que tout autre historien, avoir un œil de géographe, existait déjà
chez Jules Michelet qui voyait dans la dispersion des pouvoirs aux X e -XI e siècles le
moment où « chaque point de l’espace devient indépendant », elle reste encore implicite
chez Georges Duby, qui rappelle le rôle de son intuition du paysage à l’origine de sa
vocation 249 . Plus récemment, le rôle d’Alain Guerreau dans l’explicitation du rôle de
l’espace comme véritable clé de lecture permettant de comprendre l’ensemble des
processus sociopolitiques à l’œuvre au cours de la période féodale a été central. Il est en
effet le premier à tenter de poser les termes d’une redéfinition de l’espace médiéval et à
entrevoir ses enjeux épistémologiques pour la connaissance de la période féodale. En
1996, dans un article intitulé « Quelques caractères spécifiques de l’espace féodal
européen », il propose une définition de l’espace féodal dont la valeur heuristique est
rapidement reconnue et mise en œuvre par des historiens sensibles à la nécessité d’un
renouvellement théorique de la discipline. Convaincu d’une profonde distance entre la
conception moderne de l’espace et la conception féodale, Alain Guerreau affirme que
« dans l’Europe féodale, l’espace n’était pas conçu comme continu et homogène, mais
comme discontinu et hétérogène, en ce sens qu’il était à chaque endroit polarisé
(certaines points étant valorisés, sacralisés, par rapport à d’autres perçus – à partir des
premiers et en relation avec eux – comme négatifs). Une multitude de processus et de
marqueurs sociaux était à l’œuvre pour singulariser chaque point et s’opposer à toute
possibilité d’équivalence ou de permutation » 250 . Cette définition est posée comme le
strict inverse de la définition donnée par Henri Poincaré de l’espace ordinaire : « 1- il
248 SEGAUD, M., Anthropologie de l'espace : habiter, fonder, distribuer, transformer, 2007.
249 BOUCHERON, P., « Représenter l'espace féodal : un défi à relever », Espaces Temps.
Histoire/Géographie, 2. Les promesses du désordre, 68-69-70 (1998), p. 59-66 cite MICHELET, J.,
Histoire de France, 1981 [1861], p.182-3 et RUSSO, D., « L’œuvre d’art et ses significations. Autour de
la notion de paysage dans l'œuvre de Georges Duby », dans Georges Duby. L’écriture de l’histoire, 1996,
p. 37-49, voir aussi LACOSTE, Y., « Entretien avec Georges Duby », Hérodote. Géographie historique,
74/75 (1994), p. 7-13.
250 GUERREAU, A., « Quelques caractères spécifiques de l’espace féodal européen », dans L'État ou le
roi. Les fondations de la modernité monarchique en France, XIVe-XVIIe siècles, 1996, p. 85-101,
notamment p. 87-88.
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