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Le rôle des traités dans la définition des frontières de l’empire Plantagenêt ne
s’est toutefois pas confiné à la Normandie. Il constitue au contraire l’un des principaux
modes de résolution des conflits frontaliers entre le roi d’Angleterre et ses voisins.
L’utilisation des traités par les juristes de la cour des Plantagenêt s’inscrit en effet
exactement dans la même tendance que celle que l’on peut observer dans le conflit entre
Capétiens et Plantagenêt : dans les marches du Pays de Galles, comme en Écosse et
dans une moindre mesure en Irlande, le traité constitue en effet un véritable instrument
de féodalisation et d’insertion des sociétés « claniques » situées aux marges de l’empire.
1.3- Les marches galloises : la difficile insertion féodale
1.3.1- Le retour de l’initiative royale en Pays de Galles et la fixation des frontières
1154-1172
Les conquêtes d’Henri II et leurs échecs : la difficile fixation des frontières en
Pays de Galles
Lorsque Guillaume le Conquérant entre à St. David’s en 1081, son objectif n’est
pas de conquérir le Pays de Galles mais de manifester sa puissance. Près d’un siècle
plus tard, les expéditions menées par Henri II de 1157 et à 1171 confirment l’emprise
féodale que les Normands avaient progressivement acquise sur le Pays de Galles.
Initialement pourtant, l’intention du monarque prétendait se limiter à la restauration du
statu quo de 1135. La période de guerre civile avait en effet été marquée par une
avancée des princes gallois dans les comtés normands établis en Pays de Galles depuis
la conquête : le Herefordshire, le Shropshire et le Cheshire. Guillaume le Conquérant
avait confié à ses plus fidèles vassaux le contrôle de ces espaces, en leur concédant
d’importantes prérogatives militaires, en particulier celle de construire des places fortes
sans licence royale, afin d’organiser un solide front pionnier. Ainsi, outre les six
châteaux construits avant 1096 (carte 4.9 fig.3) 133 , près d’une vingtaine de mottes sont
érigées le long de la frontière galloise : elles seront plus d’une centaine à la fin du
Moyen Âge (carte 4.9 fig.2) 134 . En 1154, cependant, l’autonomie des marches galloises
133 Degannwy, Radnor, Monmouth, Chepstow, Cardigan, Pembroke; SPURGEON, C. J., « Mottes and
castle-ringworks on Wales », dans Castles in Wales and the Marches : essays in honour of D.J. Cathcart
King, 1987, p. 23-49.
134 BEELER, J. H., « Castles and strategy in Norman and early Angevin England », Speculum, 31: 4
(1956), p. 581-601; KING, D. J. C. et ALCOCK, L., « Ringworks of England and Wales », dans Chateau
Gaillard. European Castle Studies, 1969, p. 90-127; SPURGEON, C. J., « Mottes and castle-ringworks
on Wales », dans Castles in Wales and the Marches. Essays in honour of D.J. Cathcart King, 1987, p. 23-
49.
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