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délimités sont ceux qui bordent les territoires du roi d’Aragon, un allié d’Henri II et de
Richard contre le comte de Toulouse. En revanche, la vallée de la Garonne en tant
qu’espace de tension a fait l’objet d’un investissement défensif, qui permet de mieux
déterminer les espaces d’appartenance, au delà des revendications. Il en va de même
avec les frontières de l’espace capétien, où les enjeux de délimitation s’accentuent à
mesure que les tensions entre les deux rois s’amplifient. Contrairement à la définition de
la frontière comme front offensif ou défensif, comme c’est le cas aux marges de
l’Écosse et de l’Irlande et dans une moindre mesure de la Bretagne avant 1166, où la
militarisation est créatrice de séparation, la définition de la frontière comme espace
démilitarisé et comme interface neutralisée se met en place en Normandie et en Berry.
Cette définition a pour conséquence d’approfondir l’espace défensif et de faire de la
vallée de la Seine même, une région frontière. Les zones frontalières de l’empire des
Plantagenêt sont donc non seulement hétérogènes mais également très mobiles. Des
premières années du règne d’Henri II jusqu’à la fin du règne de Jean, pas une frontière
n’a été sans évolution : toutes les limites de l’empire ont fait l’objet d’une intervention,
que ce soit pour accompagner l’expansion du pouvoir ou pour en limiter le repli.
En tant qu’espace d’interactions sociales et politiques nécessitant d’incessantes
négociations, les frontières au XII e siècle constituent de véritables créations artificielles
et les démarcations successives de la Normandie, dans la dernière décennie du XII e
siècle, en traduisent parfaitement la dimension négociée. Dans tous ces espaces, le rôle
des traités dans la négociation des limites et la définition de l’autorité royale sur le
territoire a été central. Dès le milieu des années 1170 se développe l’usage plus
systématique des textes normatifs dans la définition des espaces conquis. Ainsi, en
1176, le traité de Windsor délimite le dominium du roi d’Angleterre en Irlande tandis
qu’en 1185 à Najac, Richard et Béranger IV se répartissent l’espace d’intervention des
puissances dans la région toulousaine. Si les traités contribuent à normaliser la frontière
en tant que zone soumise à une juridiction particulière, parfois confiée à des arbitres, la
définition des frontières s’opère concrètement par la distribution des châteaux entre les
parties, l’ensemble des terres et des droits qui constituaient une seigneurie suivant
généralement avec la forteresse. Même au tournant du XIII e siècle, alors que le conflit
franco-normand dessine des démarcations territoriales de plus en plus linéaires, les
pratiques et les représentations dominantes de l’espace frontalier fonctionnent toujours
sur le modèle d’une organisation spatiale polarisée et réticulée, le château articulant à la
fois l’espace du dominium (par son contrôle du territoire) et l’espace de l’imperium (par
son insertion dans des réseaux de fidélités et d’appartenances globales). Moins qu’un
espace homogène et compact, suivant un tracé uniforme et continu, la frontière au XII e
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