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2.1- La lutte contre la territorialisation des Églises et l’affirmation
de la potestas regis sur les lieux saints
Si les prérogatives du duc sur les élections épiscopales étaient depuis longtemps
reconnues en Normandie, où la désignation des évêques et abbés à la discrétion ducale
était pratiquement entrée dans la coutume, ce droit n’était pas reconnu en Aquitaine, où
la liberté des élections était un privilège contre lequel Henri II eut du mal à s’imposer 146 .
En Angleterre, après le règne d’Étienne de Blois, l’étroite dépendance de l’Église
anglaise vis-à-vis de la royauté s’était quelque peu relâchée et l’épiscopat avait renoué
des liens avec la papauté. Tous les efforts d’Henri II vont donc porter sur la reprise en
main de cet épiscopat et la restauration de ses prérogatives royales sur les clercs. Tout
d’abord, outre le fait de pouvoir récompenser des curiales et de renforcer leur loyauté,
le contrôle des élections épiscopales présentait également un intérêt territorial pour les
Plantagenêt dans la mesure où, d’une part, le gouvernement ecclésiastique fonctionnait
comme un soutien et un relais du pouvoir royal favorisant la stabilisation des espaces
aux aristocraties turbulentes ; de fait, la perte du contrôle des élites ecclésiastiques face
à l’essor du principe de la libertas ecclesiae, notamment sur le continent, a été
considérée comme l’un des principaux facteurs de l’effondrement de l’empire des
Plantagenêt au début du XIII e siècle. D’autre part, le contrôle des élections épiscopales
et abbatiales en Angleterre et en Normandie donnait au roi une emprise directe sur le
diocèse, notamment lors des périodes de vacances pendant lesquelles la Couronne
percevait et gérait les revenus épiscopaux.
2.1.1- Les élections épiscopales, le contrôle du territoire et des élites locales
En Angleterre, la publication des constitutiones de Clarendon en 1164,
établissait, contre les revendications de la libertas ecclesiae portées par l’introduction
du droit canon en Angleterre, les prérogatives juridiques du roi sur les élections
épiscopales et sur la justice des clercs. Malgré et au-delà de l’affaire Becket, Henri et
Richard sont globalement parvenus à faire reconnaître leur droits sur les élections
épiscopales. Ainsi sur les 18 élections épiscopales du règne de Richard, 15 ont vu
146 PONTAL, O., « Les évêques dans le monde Plantagenêt », dans Y a-t-il une civilisation du monde
Plantagenêt ?, 1986, p. 129-137 synthétise les travaux de Raymonde Foreville : FOREVILLE, R.,
L'Église et la royauté en Angleterre sous Henri II Plantagenet : 1154-1189, 1943.
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