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prérogatives des détenteurs de l’autorité, contrairement au sud de la France où la
construction de ponts répondait essentiellement à l’objectif de faciliter la vie
quotidienne des fidèles. Nicholas Brooks a montré comment les ponts ont été des
instruments largement utilisés par les comtes d’Anjou pour territorialiser leur
pouvoir 188 . En construisant un pont sur la Mayenne, à Château-Gontier en 1007, à
Angers et à Mayenne en 1028, Foulque Nerra ne faisait pas autre chose que de créer le
territoire du comté d’Anjou, à travers l’affirmation délibérée de privilèges régaliens 189 .
Dans cette perspective, le patronage des constructions de ponts par les Plantagenêt
s’inscrit dans une pratique considérée comme relevant de prérogatives royales. Cette
conception était cohérente avec l’héritage anglo-saxon, qui considérait que les
constructions de ponts et les fortifications du royaume étaient des obligations
inaliénables, conservées par la royauté. Comme pour les enceintes des communautés
urbaines, les ponts constituaient également le lieu d’expression d’un pouvoir, qu’il soit
celui de la communauté ou du seigneur qui en était à l’origine. L’affirmation du pouvoir
royal ou princier sur les ponts se traduisait alors par leur aspect fortifié qui comprenait
parfois une tour, comme c’est le cas du pont Valentré à Cahors 190 . À la fin du XII e
siècle, si certains ponts, comme ceux que Richard fait fortifier sur la Seine avaient
toujours une vocation militaire, c’est surtout comme point nodal entre les voies fluviales
et terrestres, permettant le contrôle de l’espace et des réseaux de communication, que le
pont constituait un instrument de territorialisation du pouvoir.
2.2.2- Le patronage royal des ponts et la reconnaissance de leur utilité publique
Le patronage des ponts par le roi pouvait s’effectuer de plusieurs manières, du
simple don, qui le plaçait au rang des grands bienfaiteurs, à l’octroi de droits ou
d’exemptions, et notamment du pontage dont il avait le monopole. Au XII e siècle, le
doit de pontage était le droit de poser un péage sur un pont pour taxer les hommes et les
biens qui l’empruntaient.
Patronner, exempter, arbitrer les coutumes de pont
188
BROOKS, N., « Medieval bridges : a window onto changing concepts of state power », H.S.J., 7
(1995), p. 11-37
189
BIENVENU, J. M., « Recherches sur les péages angevins aux XIe et XIIe siècles », Le Moyen Âge, 63
(1957), p. 209-240-et 437-467; BACHRACH, B. S., Fulk Nerra, the Neo-Roman Consul, 987-1040 : A
Political Biography of the Angevin Count, 1993.
190
BROOKS, N., « Medieval bridges : a window onto changing concepts of state power », H.S.J., 7
(1995), p. 11-37; BOYER, M. N., Medieval French Bridges. A History. 1976, p. 13-27.
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