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emparts. Comme pour toutes les fortifications du royaume, les enceintes urbaines
n’étaient légales qu’à partir de la réception de la licence royale. En permettant aux
communautés urbaines d’accéder aux mêmes droits que l’aristocratie, dont celui de
fortifier (ius munitionis), la royauté favorisait la formation de la bourgeoise comme élite
sociale partageant, grâce à ses remparts, le prestige symbolique des châteaux féodaux 307 .
En même temps qu’apparaissaient les droits de murage en Angleterre, le sens du terme
de pontage se transforme. Alors qu’il désignait une taxe prélevée sur les usagers des
ponts, le terme devint progressivement l’équivalent des droits de murages pour la
construction des ponts. Cette évolution sémantique illustre le processus de commutation
des anciennes coutumes en droits relevant du ius commune.
La commutation des anciennes obligations
Les nouvelles constructions d’enceintes à partir de la fin du XII e siècle, qu’il
s’agisse de réparations, d’extensions de murs antiques ou de la construction ex nihilo de
nouveaux fossés nécessitaient non seulement une licence royale, mais aussi la mise en
place de nouveaux types de financement. Dans bien des cas, l’obligation de participer à
ces constructions s’insère au sein des obligations féodales, comme service dû par un
vassal à son seigneur. Alors que Cyril T. Flower suggérait que les obligations instaurées
à l’occasion d’un nouveau pont ou de nouveaux remparts étaient souvent établies,
ratione tenurae, sur les principaux bénéficiaires de ces travaux, David Harrison critique
cette interprétation « utilitariste » en analysant les registres des cours de justices, où
apparaît souvent cette expression. Il propose de l’interpréter plutôt comme une manière
de restaurer dans un langage féodal les obligations qui reposaient anciennement sur les
terres 308 . La clause 23 de la Magna Carta (voir supra) témoigne bien à ce titre de la
difficulté générale que le roi avait à imposer de nouvelles obligations 309 .
Sur le continent, en particulier, nombre de chantiers d’enceintes urbaines sont
effectués au titre de l’auxilium. C’est le cas par exemple à Limoges, en 1215. Cette
année là, Jean sans Terre demande à ce que l’auxilium dû par l’abbaye Sainte-Marie, le
couvent Saint-André et le chapitre Saint-Étienne, soit employé à renforcer les enceintes
307
COULSON, C. A., « Battlements and the bourgeoisie : municipal status and the apparatus of urban
defence in later medieval England », dans Medieval Knighthood, 1995, p. 119-195.
308
FLOWER, C. T., Public Works in Mediaeval Law, 1923, II, p. xlii; HARRISON, D. F., The Bridges of
Medieval England, 2004, p. 186.
309
HOLT, J. C., Magna Carta, 1961, p. 322-323.
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