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été abondamment utilisée, notamment pour la construction des arches qui forment la
plupart des embrasures des murs et des chaînages, dont on a vu que la mise en œuvre
portaient également un message symbolique (voir chapitre 5) 218 . Tim Tatton-Brown a
également relevé l’usage du calcaire caennais à la Bell Tower de la Tour de Londres
(illustrations 5.46 et 5.52) 219 . Le récit de la reconstruction du chœur de la cathédrale de
Canterbury, entre 1175 et 1178 relate comment Guillaume de Sens, le maître d’ouvrage
retenu par le chapitre, fait venir des pierres d’outre-mer selon des modèles (formae) au
profil dessiné par lui-même 220 . Ce passage suggère non seulement que cette pierre était
taillée dans les ateliers de carrières et non sur le chantier, et qu’il existait des formes
standardisées qui servaient non seulement à la sculpture mais aussi aux blocs de
maçonnerie dont les dimensions étaient prédéterminées. Il s’agit donc d’une véritable
« préfabrication » d’éléments en série visant à faciliter leur mise en œuvre. Ainsi, le
message politique lié à l’emploi de la pierre de Caen en Angleterre, s’accompagnait
également d’une dimension esthétique et technique illustrant les capacités
architectoniques de la pierre de Caen. Ces deux aspects – caractéristiques techniques et
dimension politique – ne sont nullement contradictoires, mais se renforcent au
contrairement mutuellement. Parce que la pierre de Caen possédait de telles propriétés,
elle était bien connue des principaux maîtres d’œuvres normands de la fin du XI e siècle,
à l’instar de Lanfranc, et a ainsi pu devenir le support d’un message politique,
symbolisant la puissance du nouveau groupe dominant.
Dans la seconde moitié du XII e siècle, les rouleaux normands restent cependant
muets sur l’exportation de la pierre de Caen, dont l’exploitation ne relève ait
vraisemblablement pas du duc ou de ses agents. En revanche, les pipe rolls fourmillent
de détails sur le transport des pierres de construction. Ils ne mentionnent toutefois
jamais explicitement le calcaire « de Caen » mais un faisceau d’indices permet parfois
de déduire sa provenance, et notamment les mentions de franca petra acquise à
218
ROBERTS, R. A., The story of Orford castle (Suffolk), 1930.
219
TATTON-BROWN, T., « Medieval building stone at the Tower of London », London Archaeologist,
6: 13 (1991), p. 361-366.
220
GERVAIS DE CANTORBERY, The Historical Works, 1965 [1880], p.6-7 : Advenerat autem inter
alios artifices quidam Senonensis, Willelmus nomine, vir admodum strenuus, in ligno et lapide artifex
sutbilissimus. (…) in adquirendis igitur lapidibus transmarinis opera data est. Ad naves onerandas et
exonerandas, ad cementum et ad lapides trahendos tormamenta fecit valde ingeniose. Formas quoque ad
lapides formandis his qui convenerant sculptoribus tradidit, et alia in hunc modum sollicite praeparavit.
(Parmi d’autres, vint un architecte de Sens, nommé Guillaume, un homme énergique et ouvrier ingénieux
en pierre et en bois. (…) il s’occupa de se procurer de la pierre outremer. Il construisit d’ingénieuses
machines pour charger et décharger les navires et pour lever les pierres et le mortier et envoya des
modèles pour tailler la pierre selon sa convenance et en prépara d’autre sur ce modèle).
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