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l’avènement de cette nouvelle communauté de citoyens, à Poitiers comme à Rouen ? Si
la construction de ces enceintes coïncide approximativement avec la formation juridique
de la commune, les deux phénomènes ne sont pas nécessairement liés et notamment en
Angleterre, où Henri II participe à la restauration des enceintes de villes royales
auxquelles il n’avait pas pour autant concédé une autonomie juridique. Seule Londres
peut être considérée, à partir de la fin du XII e siècle, comme une commune, sur le
modèle continental.
1.2.4- Réparer les murs de Londres : entre utilité commune et urgence militaire
À son avènement, Henri II refuse de reconnaître la commune des citoyens de
Londres qui s’était formée sous le règne d’Étienne. La restauration de l’élection des
shérifs de Londres n’eut pas lieu avant 1191, lorsque les citoyens de Londres, profitant
des troubles provoqués par la révolte de Jean sans Terre, formèrent une commune,
fondée sur une association assermentée et obligèrent Guillaume de Longchamp alors
régent d’Angleterre à la reconnaître 112 . En octobre 1191, la proclamation d’une
commune, qui existait sans doute dès 1189, ne s’accompagna toutefois pas de la mise en
place d’un gouvernement communal, mais se limita à reconnaître des structures déjà en
place et notamment le statut du maire Henri FitzAilwin (ou Elwyn) 113 . La
reconnaissance de cette commune par Richard resta équivoque pendant longtemps, car
aucune charte ne vint confirmer le fait accompli pendant l’absence du roi. La charte que
Richard émet pour les citoyens de Londres le 23 avril 1194 ne faisait en effet que
reprendre les termes de celle de son père 114 . Dans ces deux chartes, les murs de la ville
constituent la limite à l’intérieur de laquelle les droits des citoyens étaient garantis 115 .
Selon Timothy Baker les murs de Londres couraient sur plus de 4,2 km ce qui
recouvrait un espace intra muros d’environ 330 acres, soit 133 hectares (plan 3.10) 116 .
Ces murs correspondaient aux anciennes murailles romaines, dans lesquelles étaient
112
WILLIAMS, G. A., Medieval London from commune to capital, 1970, p. 2-3, BROOKE, C. N. L. et
KEIR, G., London, 800-1216 the Shaping of a City, 1975, p. 45-47.
113
REYNOLDS, S., « The rulers of London in the twelfth century », dans Ideas and solidarities of the
medieval laity, 1995, p. 337-357.
114
Acta Plantagenet : 191H, 645R.
115
Ibid., Sachez que je concède à mes citoyens de Londres qu’aucun d’entre eux n’aura de jugement en
dehors des murs de la cité de Londres, sauf ceux qui concernent les tenures à l’extérieur ou les
monnayeurs et les officiers du roi (Sciatis me concessisse ciuibus meis Lund' quod nullus eorum placiter
extra muros ciuitatis Lund' de ullo placito preter placita de teneuris exterioribus, exceptis monetariis et
ministris meis).
116
BAKER, T., Medieval London, 1970, p. 66.
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