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FitzAlain, son clerc, soit rémunéré comme les autres clercs royaux qui sont sur les
chantiers du roi, qu’ils aient 5 sous angevins par jour et vous le décompterez à
l’Échiquier » 125 . À partir du XIII e siècle, la fonction des clerici operationis devient un
titre rémunéré par des gages et clairement identifiable dans l’administration royale. Elle
se différentie alors de la fonction de « maître des travaux du roi », généralement
attribuée à un professionnel 126 . À la fin du XII e siècle, ces deux fonctions ne sont
cependant pas clairement distinctes l’une de l’autre, le terme de magister s’appliquant
en effet aussi bien à des clercs qu’à des professionnels. L’usage du terme magister pour
désigner le chef de chantier, apparaît en effet pratiquement en même temps que le titre
académique 127 . John Harvey a été l’un des premiers à remettre en cause
l’historiographie romantique et la figure du « moine architecte », en affirmant que les
clercs ont occupé une place minime dans l’histoire médiévale de l’architecture anglaise :
sur un total de 1200 architectes connus de 1050 à 1500, seulement 18 seraient
probablement ou certainement clercs ! Le problème central reste celui de la distinction
entre les religieux qui occupaient des fonctions techniques et artistiques (maîtres
d’œuvre ou exécutants) et ceux qui détenaient des charges financières et administratives
(maîtres d’ouvrage délégués). Cette difficulté provient d’abord de l’ambiguïté de la
terminologie médiévale. Le terme latin d’opus recoupe en effet une réalité très vaste,
qui ne permet pas de savoir ce que faisaient réellement ces magistri operis 128 .
À la fin du XII e siècle, il semble que les mentions de maître dans un contexte de
chantier désignent moins un métier, pouvant être accompli soit par un clerc soit par un
professionnel de la construction, qu’un statut particulier, avec des responsabilité aussi
bien techniques qu’administratives. Sur le chantier de Windsor par exemple, maître
Geoffroy de Windsor, qui apparaît de 1170 à 1177, pourrait bien être Geoffroy le
chapelain, chargé des mêmes travaux à Windsor jusqu’en 1169 129 . Le changement
d’appellation de Geoffroy dans les pipe rolls, qui passe de capellanus à magister en
1170, indique donc qu’il s’agissait moins d’un changement de fonction (il reste sans
doute chapelain) que d’un changement de statut. Geoffroy agissait alors en chef
125
Rotuli normanniae in Turri londinensi asservati, HARDY, T. D. (éd.), 1835, p. 82 : Petro de Stoke etc.
et custodibus operis de Molinelle etc. Mandamus vobis quod habere faciatis Willelmo filio Alani clerico
nostro liberaciones suas sicut alii clerici nostri qui sunt in operacionibus nostri habent scilicet v sold’
andeg’ in die et computabitur vobis ad scaccarium apud Mollinelle xxvii die februarie.
126
Ibid..
127
HARVEY, J. H., The Mediaeval Architect, 1972, p. 76.
128
LE POGAM, P. Y., Les maîtres d'oeuvre au service de la papauté dans la seconde moitié du XIIIe
siècle, 2004, p. 46.
129
PR 15 H.II, p. 136; PR 16 H.II, p. 25, 27, 70.
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