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Chapitre 2
Contrôler les lieux et marquer l’espace :
topographie de l’affirmation de la
puissance publique
À l’avènement d’Henri II et tout au long de son règne, la justification de la
politique de réforme se fonde sur la restauration de l’ordre qui prélevait au temps
d’Henri I er . Ce qui se présente alors comme un retour à l’ordre ancien pose en réalité les
bases d’un nouveau mode de gouvernement. Celui-ci se caractérise par la restauration
du pouvoir princier et par sa capacité à revendiquer le monopole de la puissance
publique. Ce chapitre propose d’analyser les modalités de cette reconcentration des
pouvoirs aux mains des Plantagenêt, à travers les stratégies développées pour contrôler
les principaux pôles à partir desquels s’organise l’espace social de la féodalité : les
châteaux et les monastères. Selon Michel Zimmerman, la potestas, contrairement au
dominium, n’était pas exactement le pouvoir sur un objet (un homme et/ou une terre)
mais sur l’usage d’un objet 1 . La potestas sur un château, en tant que pouvoir médiat et
en tant que possibilité de passer à l’acte, constitue donc l’enjeu véritable de la fidélité.
En s’emparant des châteaux d’origine publique, les Plantagenêt cherchaient donc moins
à renforcer leurs assises territoriales (ce fut plutôt une conséquence de cette politique,
notamment dans le cas des confiscations définitives) qu’à renforcer leur potestas par la
réactivation des liens de fidélité qui constituaient le fondement social de la pyramide
1 ZIMMERMANN, M., « Et je t’empouvoirrai (potestasvitum te farei) : a propos des relations entre
fidélités et pouvoir en Catalogne au XI e siècle », Médiévales, 10 (1986), p. 17-36, voir aussi DÉBAX, H.,
« Les Trencavel et le ius munitionis au XIIe siècle d’après le cartulaire des Trencavel », dans
Morphogenèse du village médiéval (IXe – XIIe siècles), 1996, p. 157-163.
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