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texte, entre 1171 et 1172, il est le premier document à évoquer l’existence d’un anneau
de sainte Valérie et la coutume d’une intronisation ducale à Limoges 52 . Selon
Bernadette Barrière, cette cérémonie aurait été organisée par Aliénor d’Aquitaine,
soucieuse d’asseoir au mieux l’autorité de son fils dans cette partie du duché qu’agitait
une aristocratie ombrageuse. Contrairement à la couronne qui constituait un objet
symbolique « neutre » du rituel d’investiture, l’anneau de Valérie personnalisait l’union
du prince avec son duché. Cette cérémonie doit être replacée dans le contexte d’un
renouveau de la vénération pour la sainte à la suite de la célébration, en 1161, d’une
cérémonie sur le lieu de son martyre. La charge émotionnelle de l’intronisation de 1171
était donc très forte, sans doute à l’image du développement que connaît le culte de ses
reliques dans les années 1160-1170, telle qu’en témoigne la large diffusion des châsses
émaillées dans l’ensemble de l’empire Plantagenêt 53 . L’union du duc et de la sainte
avait une forte signification politique dans la mesure où Léocade, le père de Valérie,
était considéré comme le premier duc d’Aquitaine, une dignité dont avait hérité Valérie.
L’union symbolique de Richard avec la sainte, reflet de celle d’Aliénor et d’Henri II,
conférait ainsi à l’autorité du jeune duc une légitimation sacralisée 54 . L’attachement
personnel explique au moins en partie pourquoi Richard refuse de prêter hommage à
son frère aîné en 1183 et de céder le duché à Jean en 1189. Plutôt que de le considérer
comme une « avidité » du pouvoir, il faut le regarder comme une conséquence de la
construction sacrale et mémorielle qu’Henri II et ses fils ont développée vis-à-vis de
chacun des territoires de leur empire 55 ?
En 1189, lorsqu’il succède à l’ensemble de l’héritage paternel, Richard doit
inventer ses propres rapports mémoriels et sacrés aux autres territoires de son empire.
Plutôt que de suivre la voie de son père en enracinant son autorité dans chaque territoire,
il reprend et développe le culte d’un personnage dont le mythe n’a cessé de s’amplifier
52 BARRIÈRE, B., « L’anneau de sainte Valérie, mythe ou réalité ? », dans Valérie et Thomas Becket -
De l'influence des princes Plantagenêts dans l'Oeuvre de Limoges, 1999, p. 11-18, avance la date de 1171
plutôt que celle de 1172 retenue par John Gillingham, en se fondant sur les styles de commencement
d’année employés par Geoffroy de Vigeois.
53 Ibid.; LEMAÎTRE, J. L., « Sainte Valérie, sa vie et son culte d'après les textes limousins », dans
Valérie et Thomas Becket - De l'influence des princes Plantagenêts dans l'Oeuvre de Limoges, 1999, p.
17-43.
54 BOZOKY, E., « Le culte des saints et des reliques dans la politique des premiers rois Plantagenêt »,
dans La cour Plantagenêt, 1154-1204, 2000, p. 227-291 cite Catalogus codicum hagiographicorum
latinorum antiquiorum saeculo XVI, qui asservantur in Bibliotheca nationali Parisiensi, 1890, p. 2-5.
55 BOUTOULLE, F., Le duc et la société : pouvoirs et groupes sociaux dans la Gascogne bordelaise au
XIIe siècle, 2007, p. 257 : remarque également le rôle d’Otton de Brunswick dans la canonisation de saint
Gérard et sa récupération politique lorsqu’il était duc d’Aquitaine.
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