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l’église » 367 . Le plomb pouvait également servir à fabriquer des outils tels que des
règles, des fils de plomb ou des poids pour les poulies 368 .
Lorsqu’il était en quantité suffisante, le plomb servait le plus souvent à couvrir
les toitures. En Angleterre, cette pratique remonte au moins au VII e siècle. Bède le
Vénérable, qui rapporte les travaux exécutés par Eadbert, abbé de Lindisfarne, raconte
que ce dernier a fait remplacer le chaume de l’église en bois construite par Finan et l’a
entièrement couverte, « le toit et les murs aussi », avec des plaques de plomb 369 . Selon
Guillaume de Malmesbury, l’évêque d’York Wilfrid (634-709) a également fait venir du
plomb pour relever l’église ruinée de Saint-Pierre d’York, fondée par le roi Edwin : « il
consolida ses maçonneries, reconstruisit le toit et lorsqu’il l’eut achevé, il le protégea
des intempéries avec des plaques de plomb » 370 .
Le double rôle du plomb, à la fois fonctionnel et ornemental, est cependant loin
d’être indispensable à la construction. Au contraire, la dizaine de chantiers royaux qui
reçoivent des approvisionnements en plomb au cours de la période (Woodstock
Clarendon Windsor, Winchester, Douvres, la Tour de Londres, Colchester,
Marlborough) sont surtout des demeures où les logiques d’apparat et d’ostentation
prédominaient. Si les résidences royales d’Angleterre ont été favorisées, du plomb est
également envoyé en Normandie pour approvisionner les châteaux de Gisors et, peut
être aussi, celui de Caen en 1167 et 1168 371 . Toutefois, les rapports de fouilles et les
recherches menées par Michel de Boüard ne mentionnent aucun vestige de plomb datant
367 Recueil des actes d’Henri II , I, p.172-173, n° LXX, p. 494, n° CCCLIV; BUSSON, G. et LEDRU, A.
(eds.), Nécrologe-obituaire de la cathédrale du Mans, 1906, p. 155-156 : Dedit etiam nobis plumbum ad
operiendos parietes ecclesie nostre, quod et nobis nostro modico sumptu fecit afferri.
368 BENOÎT, P., « Le plomb dans le bâtiment en France à la fin du Moyen Âge : l’apport des comptes de
construction et de réparation », dans Pierre et Métal dans le bâtiment au Moyen Âge, 1985, p. 339-355;
SHELBY, L. R., « Medieval masson’s tool I: the level and the plumb rule », Technology and Culture, 2
(1961), p. 127-130. pour une présentation de leur utilisation.
369 SALZMAN, L. F., Building in England down to 1540. A Documentary History, 1967, p.262. cite
BEDE LE VENERABLE, Baedae opera historica, 1930, II, p. 459 (III, XXV ) : episcopus loci ipsius
Eadberct ablata harundine, plumbi laminis eam totam, hoc est, et tectum et ipsos quoque parietes eius
cooperire curavit.
370 GUILLAUME DE MALMESBURY, Gesta Regum Anglorum atque Historia novella, 1840, p. 217 :
pro indignitate rei pontifex interno dolore commotus, maceriam solidavit, culmen levavit, levatum
plumbeis laminis ab injuria procellarum munivit ; RAISTRICK, A., The Lead industry of Wensleydale
and Swaledale, I, The Mines, 1975, p. 18. Il en déduit que le plomb provient des mines du Yorkshire, car
il peut être facilement apporté de Swaledale par la rivière.
371 PR 13 H.II, p. 40 : pro conductum plumbo regis de Torcheseia ad Cadomum; p. 74 pro conductum
plumbo regis de Novo Castello ad Cadomum; PR 14 H.II, p. 109 : pro LV carectatis plumbi liberatis
vicomes de Northumberland ad portandam apud Cadomum. L’idée que le plomb puisse avoir traversé la
Manche n’a pas été toujours évidente. Ian Blanchard par exemple interprète plus volontiers le terme
Cadomum, par Crendon, nom d’un petit port à l’embouchure de la Tamise, plutôt que par Caen.
BLANCHARD, I. W., Mining, Metallurgy and Minting in the Middle Ages. Vol. 2: Afro-European
Supremacy, 1125-1225, 2001.
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