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2.3.1- Les usages du plomb dans les chantiers Plantagenêt
Si les pipe rolls permettent de savoir quels étaient les lieux de distribution du
plomb et les chantiers approvisionnés, ils renseignent rarement sur ses emplois dans les
constructions. D’autres types de sources plus ponctuelles et souvent plus tardives
permettent cependant de combler cette lacune. En 1248, par exemple, Henri III ordonne
que « soient portées jusqu’au sol toutes les gouttières en plomb du donjon [de la Tour
de Londres] par lesquelles l’eau de pluie tombe du toit, de sorte que le mur de ladite
tour, qui vient d’être à nouveau blanchi, ne soit pas sali par le dégoulinement de l’eau de
pluie » 361 . La date d’installation de ces gouttières est inconnue mais deux mentions
indiquent que du plomb a été livré à la Tour de Londres, en 1173, où 9s. 10d. sont
dépensés pro plumbo, sans autre précision, et en 1176, où il est question de plomb pour
la chapelle de la Tour 362 . Au Moyen Âge, les gouttières étaient soit entièrement faites de
plomb, soit faites de bois recouvert de plomb 363 .
En 1180, £6 6s. 6d. sont également dépensés pour « le plomb et des couleurs
envoyées à Clarendon et Woodstock » 364 . Cet enregistrement suggère que le plomb était
destiné à la confection de vitraux, ou d’émail dans lesquels il avait vocation à donner
une couleur forte et brillante 365 . Outre l’ornement auquel il était parfois destiné, le
plomb remplissait aussi des fonctions plus techniques au sein du chantier. En 1177, le
shérif du Surrey est ainsi chargé de fournir la demeure de Woodstock en « plomb, bois
de charpente, cordes et toutes les petites choses nécessaires aux travaux de la maison du
roi » 366 . Sur le chantier, le plomb pouvait être également employé dans les maçonneries
afin de sceller les pièces de fer dans la pierre, sur les fenêtres et les portes et pour fixer
les gonds. C’est peut-être en ce sens qu’il faut comprendre les usages du plomb
qu’Henri II fait parvenir à l’église Saint-Julien du Mans. L’obituaire indique en effet
que le plomb donné par le roi à la cathédrale a été employé pour faire les « parois de
361 CHAPMAN, J. B. W.; JOHNSON, C. et STEVENSON, W. H. (eds.), Calendar of the Liberate Rolls
preserved in the Public Record Office ... A.D. 1226-1240, 1916, 25 Henry III, cité dans SALZMAN, L.
F., Building in England down to 1540. A Documentary History, 1967, p. 266.
362 PR 22 H.II, p.14 : X marcarum pro plumbo ad operiendam capellam in Turri Londonie.
363 BENOÎT, P., « Le plomb dans le bâtiment en France à la fin du Moyen Âge : l’apport des comptes de
construction et de réparation », dans Pierre et Métal dans le bâtiment au Moyen Âge, 1985, p. 339-355.
364 PR H.II, p. 43 : pro plumbo et coloribus missis Clarendone et Wudestocham.
365 PULSIFER, W., Notes for a History of Lead, and An Inquiry into the Development of the Manufacture
of White Lead and Lead Oxides, 1888, p. 249-50.
366 PR 23 H.II. £4 5s. 4d pro plumbo et maisreno et cordes et aliis minutis rebus ad operationem
domorum regis de Wudestocham et item pro maireno ad operationem de Wudestocham.
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