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à Westminster, car nul document n’en fait mention à cette date, mais d’une jetée en bois
qui permettait d’accoster face au quai du palais. Dans les rouleaux de l’Échiquier
normand, des mentions de pont apparaissent également en 1195, où £ a 40 et 11d. sont
attribuées, entre autre, pour les travaux d’un pont sur l’Orne à Argentan 235 .
Le patronage royal témoigne ainsi de l’intense activité de constructions de ponts
en cette fin du XII e siècle. Lorsqu’ils étaient fortifiés, ces ponts nécessitaient, à l’instar
de toutes les fortifications du royaume, une licence royale, ce qui permet à la monarchie
anglaise de contrôler ces constructions et d’accroître l’assise territoriale de son pouvoir.
L’autorité royale se renforce également au travers du règlement des conflits qu’un pont,
en tant qu’infrastructure reliant deux territoires, ne manquait pas de susciter. À mesure
que les délimitations territoriales se précisent, les ponts deviennent en effet de plus en
plus souvent des objets de litiges. Roger de Hoveden relate ainsi le conflit qui met aux
prises, à la fin des années 1190, le roi d’Écosse et l’évêque de Durham et comment il est
résolu par l’arbitrage des agents royaux :
Cette année là, il y eu des inondations dans toute l’Angleterre, qui
emportèrent ponts, moulins et maisons. Le pont de Berwick fut ainsi
emporté et comme Guillaume, le roi des Écossais, et le comte Patrick,
le gardien de Berwick, qui était aussi temporairement justicier du
royaume d’Écosse, voulaient reconstruire le pont, l’évêque de
Durham leur interdit formellement de renforcer le pont qui se trouvait
sur ses terres. Le pont ne put donc être construit et celui l’évêque ne
put être renforcé, comme il l’était auparavant. Cependant, sur le
conseil de Guillaume de Stuteville, l’évêque de Durham, accepta
finalement que le pont qui se trouvait sur sa terre soit renforcé, selon
la convention qui avait faite entre le roi d’Écosse et Hugues évêque de
Durham, son prédécesseur 236 .
Guillaume de Stuteville, shérif du Northumberland, intervient ici comme le
représentant de la royauté, faisant prévaloir le bien de tous sur les intérêts conflictuels
des deux parties. La question du renforcement du pont est en réalité centrale pour
235
MRSN, I, p. 210: in operationes pontium de Ogna et de juxta castrum et aula cooperienda et campo
hordando ad duellum tenendem.
236
HOVEDEN, IV, p. 98, (1999) : Eodem anno exstitit in Anglia et in finibus eius tanta aquarum
inundatio, quod pontes et molendini et domus asportabantur. Ponte autem de Berwic asportato, cum ex
praecepto Willelmi regis Scottorum comes Patricius custos de Berwic, et tunc temporis summus
justitiarius totius regni Scottorum, pontem illud de Berwic reaedificare vellet, prohibitum est ei ex parte
Philippi Dunelmensis episcopi, ne pontem illum in terra sua firmaret. Pons quidem ille fieri non potuit,
nisi firmaretur in terra Dunelmensis episcopi, sicut prius erat. Tandem vero praedictus episcopus
Dunelmensis, consilio Willelmi de Stutevilla, permisit pontem illum fieri et in terra sua firmari, salva
conventione quae facta fuerat inter ipsum regem Scotiae et Hugonem Dunelmensem episcopum,
praedecessorem suum.
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