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plus de 15000 vers 1300 46 . Tandis qu’à la fin du XI e siècle, la construction de moulin
n’était encore le fait que des principaux aristocrates, dans les années 1170-80, Daniel
Pichot estime que la diffusion des moulins était telle que de simples domini pouvaient
être désormais équipés 47 . La construction de moulins restait cependant contrôlée et
nécessitait une autorisation des autorités publiques dans la mesure où les moulins
impliquaient un usage des cours d’eau (déviations, canalisations, etc.) qui relevait du
droit de ban. C’est ainsi que les Templiers reçoivent en 1159, une autorisation royale
pour construire un moulin sur les terres qu’ils possédaient à Londres :
Je concède aux chevaliers du Temple de Jérusalem le lieu sur la Fleet,
près de Baynard’s Castle et toute la rivière de la Fleet pour y faire un
moulin et un mésuage sur la Fleet près du pont pour le salut de mon
âme et la stabilité de mon royaume et pour l’âme de mon aïeul le roi
Henri et de tous mes ancêtres. 48
Cette autorisation a la forme d’une concession et d’une donation pieuse, parce que les
destinataires composaient une communauté religieuse, mais si cette concession entre
dans une économie du salut, elle s’inscrit également dans un projet plus général
concernant toute la communauté du royaume et sa stabilité.
Les moulins deviennent ainsi rapidement une machine symbolisant le pouvoir
seigneurial, non seulement parce qu’ils représentaient la puissance publique du
seigneur, son droit de ban, mais aussi parce que ce droit permettait à ses détenteurs d’en
tirer des revenus dits « banaux ». Selon Daniel Pichot, la moltura qui était le
prélèvement banal lié au moulin dans l’ouest de la France, était perçue sans doute dès le
milieu du XI e siècle en Anjou et dans le Maine 49 .
46
DARBY, H. C., Domesday England, 1986, p. 361, voir LANGDON, J., Mills in the Medieval
Economy. England 1300-1540, 2004.
47
PICHOT, D., « Le moulin et l’encellulement dans l’ouest français (XIe-XIIIe siècles) », dans Moulins
et meuniers dans les campagnes européennes IXe-XVIIIe siècle, 2002, p. 111-129.
48
Acta Plantagenêt (1554H) : Sciatis quod ego dedi et concessi militibus Templi Ierusalem' locum super
Flietam iuxta Castellum Bainardi et totum cursum aque de Fliete ad faciend(um) ibi molendinum et unum
masagium super Flietam iuxta pontem de Fliete pro salute anime mee et pro stabilitate regni mei et pro
anima regis Henrici aui mei et omnium antecessorum meorum.
49
PICHOT, D., « Moulins et société dans le Bas-Maine (XI-XIIIe siècles) », La Mayenne, Archéologie,
Histoire, 19 (1996), p. 39-53 reprend les analyses de R. Fossier qui décelait une coïncidence de date entre
les mentions de moulins et le renforcement de la seigneurie, ce qui tendrait à favoriser l’hypothèse que le
moulin pourrait se présenter comme un constituant essentiel de la seigneurie. (Observation dans l’ouest et
le centre de la France : deux phénomènes d’équipement sont synchroniques des deux phases de
l’évolution successive du pouvoir). FOSSIER, R., « L'apparition des moulins et l’encadrement des
hommes », dans L'Histoire des sciences et des techniques doit-elle intéresser les historiens ?, 1982, p.
230-248.
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