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2.3- Usages et conditions de la production du plomb anglais
Depuis plus d’une trentaine d’années, historiens et archéologues ont contribué à
réévaluer la place et la variété des usages du plomb dans la construction médiévale 358 .
La typologie de ces emplois, établie à partir des sources du XIII e au XV e siècle concerne
également le XII e siècle 359 . En plus des toitures, les gouttières et les canalisations
constituaient une partie essentielle des usages du plomb dans un monastère aux XII e et
XIII e siècles 360 . En comparaison des enregistrements concernant la pierre de taille, le
bois et le fer, l’acquisition et le transport du plomb dans les pipe rolls sont d’une
ampleur qui conduit à s'interroger sur les conditions d’acquisition et les usages du
plomb par les Plantagenêt. Si nombre de palais et châteaux royaux en ont bénéficié, la
principale caractéristique des envois massifs de plomb est leur destination presque
exclusivement monastique après le milieu des années 1170. Entre 1167 et 1176, les
quelques acquisitions de plomb mentionnées dans les pipe rolls sont, en effet, d’abord
destinées aux résidences royales de Windsor, Caen, Woodstock et Winchester. Puis, à
partir de 1176, plusieurs centaines de tonnes de plomb circulent sous forme de dons
royaux entre les marches écossaises, la Bourgogne et le Limousin, à destination des
monastères de Waltham, Amesbury, Clairvaux et Grandmont. Or, tous ces monastères
sont impliqués dans la crise principale du règne d’Henri II qui l’oppose dans un premier
temps à l’archevêque de Canterbury, Thomas Becket, puis après son assassinat en
décembre 1170, le confronte à la mémoire du martyr. Dans quelle mesure les dons de
plomb ont-ils été un instrument efficace pour restaurer les bonnes relations entre le roi
et l’Église ? Au-delà de la valeur matérielle et symbolique du don de plomb quelles ont
été les logiques de sa circulation et de ses usages dans les chantiers royaux ? Les
quantités envoyées vers ces monastères posent en effet la question des ressources
royales : elles impliquent donc d’examiner quelles étaient alors les conditions de la
production de plomb en Angleterre dans le dernier quart du XII e siècle.
358 BENOÎT, P., « Le fer et le plomb dans les cathédrales gothiques », dans L'homme et la matière:
l'emploi du plomb et du fer dans l'architecture gothique, 2009, p. 51-59.
359 BENOÎT, P., « Le plomb dans le bâtiment en France à la fin du Moyen Âge : l’apport des comptes de
construction et de réparation », dans Pierre et Métal dans le bâtiment au Moyen Âge, 1985, p. 339-355,
p. 339-355.
360 MAGNUSSON, R. J., Water Technology in the Middle Ages. Cities, Monasteries and Waterworks
after the Roman Empire, 2001.
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