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l’armée royale l’année précédente 86 . Colchester était, depuis l’époque anglo-saxonne,
une ville royale pourvue d’une forteresse, gardée à cette date par Richard de Lucy. Les
remparts de la ville constituaient alors une structure de défense du château qu’Henri II
avait fait réparer en 1161 (plan 3.4) 87 . L’intervention royale ne consistait donc pas à
participer à un chantier urbain mais à réparer l’un des principaux éléments des
fortifications royales à Colchester. Les murs romains de Colchester comportaient en
effet une dimension symbolique, rappelant le souvenir de la présence impériale
romaine, que les rois d’Angleterre ont cherché à conserver pour s’en approprier le
prestige (voir chapitre 5).
On retrouve vraisemblablement une configuration identique à Rochester dans le
Kent en 1193. À cette date, des dépenses pour « renforcer les murs et les fossés de la
cité de Rochester » s’élèvent à £9 10s. 3d. sous la surveillance de Girard, un officier de
l’Échiquier chargé des comptes (contre-tailleur) 88 . Cette mention concernait
probablement la partie sud de la ville, où se trouvait la cathédrale, alors en chantier
depuis l’incendie de 1179. L’élargissement du prieuré cathédral, dans les années 1130,
avait en effet abouti à la démolition des murs romains au sud – à l’exception de ceux qui
furent incorporés au réfectoire et au dortoir des moines 89 . Cette partie de la ville resta
donc sans défense jusqu’à la fin du XII e siècle. Si les travaux ont porté sur cette partie
des remparts, ce n’est cependant pas avant 1225 que s’ouvre le vaste chantier de
reconstruction des murs et des fossés de la cité sous la protection et l’aide d’Henri III 90
(plan 3.5). L’investissement dans d’importantes fortifications urbaines ne semble ainsi
pas avoir été une priorité des communautés urbaines en Angleterre. L’insularité écartant
les menaces d’invasions, la plupart des défenses avaient en effet moins une vocation
militaire qu’identitaire. L’initiative de l’érection de défenses urbaines provenait en effet
le plus souvent des autorités seigneuriales, épiscopales ou communales selon les cas.
Ces constructions venaient généralement répondre à une demande sociale des élites
locales, une demande de protection mais aussi un besoin d’exprimer un statut et une
86
DICETO, I., p. 378 : congregatus est infinitus exercitus apud Colcestriam apud Sanctum Edmundum,
apud Gipswic, ad superbiam Hugonis comitis reprimendam.
87
PR 7 H.II., p. 68 : £23 15s. in reparatione castelli et Burgi.
88
PR 5 Richard, p. 166 : pro civitates Roffescestrie esforcianda muro et fossato per visum Gidardo
contratalliatoris.
89
TATTON-BROWN, T., « The topography and buildings of medieval Rochester », dans Medieval art,
architecture and archaeology at Rochester, 2006, p. 22-37.
90
Ibid., cite ST JOHN HOPE, W., The Architectural History of the Cathedral Church and Monastery of
St. Andrew at Rochester, 1900 II, The monastery: p. 1-85; p. 12 cite BL Cotton MSS Nero D2 fol. 132.
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