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2.2- Résidences et fortifications : fonctionnalisme et symbolisme
dans l’architecture castrale des Plantagenêt
Au-delà de l’aménagement domestique des espaces parcourus par les
Plantagenêt, la plupart des chantiers ont eu des fonctions militaires et symboliques,
engageant souvent les plus fortes dépenses de constructions enregistrées à l’Échiquier.
Dans la seconde moitié du XII e siècle, le siège d’un château royal était encore une
pratique courante, en particulier dans les zones les moins bien contrôlées et les zones
frontalières (graphique 5.32). Cependant, les châteaux n’avaient que rarement une
fonction exclusivement fonctionnelle, et nombre de chantiers entrepris par les
Plantagenêt avaient surtout pour but de construire une image castrale du pouvoir. La
monumentalité des forteresses était en effet toujours investie d’une double fonction :
résister aux sièges et dissuader les rebelles 301 . Au cours des trois règnes, les enjeux du
contrôle du territoire, à la fois militaire et symbolique, ont évolué. L’analyse combinée
de la documentation comptable et des vestiges monumentaux permet de voir comment
la construction de forteresses monumentales a contribué à mettre en scène la puissance
royale, en verrouillant le territoire et en inscrivant dans le paysage le symbole de leur
domination.
La comparaison des cartes de passages et de dépenses selon chaque règne (carte
5.33 et 5.34) amène à plusieurs remarques. Tout d’abord, sous le règne d’Henri II,
l’espace le plus densément parcouru (en Angleterre et dans une moindre mesure en
Normandie) correspond globalement à l’espace le plus fortement investi
architecturalement. Tandis qu’Henri II renforce le territoire du royaume en ses points
stratégiques : au sud, à Douvres, au nord, à Newcastle et Scarborough, et au centre à
Nottingham et Orford, Richard se concentre davantage sur ses « capitales » : La Tour de
Londres et Château Gaillard sont pratiquement les seuls chantiers importants de son
règne (et peut-être Chinon aussi) ; Quant à Jean, tandis que le décalage opéré vers
l’ouest se traduit également dans la carte de ses constructions avec notamment la
construction d’Odiham, des places confisquées dans les Midlands et le Yorkshire, où les
domaines royaux étaient peu importants, sont transformées afin d’imposer dans le
paysage baronnial l’image de la puissance royale.
301 COULSON, C. A., « Structural symbolism in medieval castle architecture », J.B.A.A., 132 (1979),
p. 73-90; LIDDIARD, R., Castles in Context, 2005.
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