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siècle 43 . Les récentes réinterprétations historiographiques du règne d’Étienne de Blois
ont cependant montré qu’il ne fut pas si anarchique que les historiens du XIX e siècle
l’ont longtemps laissé croire 44 . Charles Coulson affirme même qu’Étienne a toujours agi
en conformité avec les pratiques castrales anglo-normandes et qu’il n’a jamais autorisé
la construction de châteaux contraires aux normes juridiques en vigueur 45 . Certes, des
tours irrégulières furent érigées, mais les sources montrent qu’Étienne n’a eu de cesse
de lutter contre elles. Ainsi, les Gesta Stephani racontent qu’en 1135, il fit démolir le
château de Bedford que Miles de Beauchamp tenait du roi mais qu’il refusait de
rendre 46 . La multiplication de ces tours doit donc être replacée dans le contexte de
guerre civile qui marque son règne, plutôt qu’à une incapacité gouvernementale
inhérente. Selon Guillaume de Newburgh, la destruction des châteaux adultérins
commença d’ailleurs dès les lendemains de la paix de Winchester et fut menée par
Étienne au cours de l’année 1154.
En parcourant les régions aux frontières de l’Angleterre avec faste et
ostentation comme s’il était le nouveau roi, le roi Étienne fut accueilli
par tous, honoré avec magnificence et son visage était illuminé par les
flammes qui ravageaient les châteaux adultérins, ces refuges de
malfaiteurs et ces antres de brigands, qui se désagrégeaient comme la
cire fond sous la flamme. 47
Lorsqu’il accéda au trône d’Angleterre, Henri II reprit la tâche là où l’avait
laissée Étienne et fit faire l’inventaire « de ses droits et de tous les biens qui relevaient
de la Couronne dans toutes les villes et les châteaux d’Angleterre et de faire détruire les
nouveaux châteaux » 48 . Selon Robert de Torigni, ces nouveaux châteaux étaient plus de
43
COULSON, C. A., Castles in Medieval Society. Fortresses in England, France, and Ireland in the
Central Middle Ages, 2003, p. 129-130; POUNDS, N. J. G., The Medieval Castle in England and Wales.
A Social and Political History, 1994, p. 26-33.
44
KING, E. (éd.), The Anarchy of King Stephen’s Reign, 1994.
45
COULSON, C. A., « The castles of the Anarchy », dans The Anarchy of the King Stephen’s Reign,
1994, p. 67-92.
46
Gesta Stephani, 1976, p. 46-51: Missis rex ad Milonem de Bellocampo nuncios, qui castello
Bedefordiae ex regia permissione custos praesidebat, praecepit, ut castellum Bedefordiae et quam sibi
dedebat servicii vicem Hugoni exhiberet…
47
GUILLAUME DE NEWBURGH, Chronicles of the reigns of Stephen, Henry II, and Richard I, 1884,
I, p. 94 : Interea rex Stephanus fastu regio fines Angliae lustrans et se tanquam regem novum ostentans
suscipiebatur ab omnibus et decenti magnificentia colebatur et incendebantur ante faciem ejus et
quodammodo liquefiebant sicut cera a facie ignis, munitiones adulterae, quae erant improborum
receptacula et speluncae latronum.
48
TORIGNI, I, p. 291 : Rex Henricus coepit revocare in jus proprium urbes, castella, villas, quae ad
coronam regni pertinebant, castella noviter facta destruendo; GERVAIS DE CANTORBERY, The
Historical Works, 1965 [1880], p. 161-162: … convocatis universis fere regni primoribus coepit rex
rationem ponere cum eis qui adhuc tenebant praesidia regii juris. (Convoquant presque tous les barons
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